Mandag kveld står Alan Irvine og Louis van Gaal side om side ved hver sin innbytterbenk når Manchester United besøker The Baggies på The Hawthorns.
Louis van Gaals menn har hatt en svært variabel sesong. De innledet Premier League ved å tape hjemme mot Swansea, før de fulgte opp med to uavgjortkamper og til slutt fikk en sårt etterlengtet trepoenger mot Queens Park Rangers 14. september.
Det var imidlertid «nye United» som startet den noe mer positive trenden, da nykommerne Ángel Di María, Marcos Rojo, Radamel Falcao og Daley Blind fikk sine debuter fra start.
Annonse
Manchester United
Det er et Manchester United-lag under ombygging, skal vi tro Uniteds nederlandske manager, Louis van Gaal.
Han kom inn portene etter Nederlands VM-bronse, og har gjort store utskiftninger på Theatre of Dreams. Han har kvittet seg med en rekke spillere som han anså som «dødkjøtt», sendt noen ut på lån – og handlet for svimlende £150 millioner.
“West Brom er veldig vanskelige å slå, spesielt på hjemmebane. Men vi er nødt til å starte bra etter landslagspausen.”
Louis van Gaal
Det skapte optimisme om ikke annet, etter at hans forgjenger David Moyes hadde ledet klubben til en rekorddårlig syvendeplass på tabellen.
Det er spilt syv seriekamper, United vil med seier mandag kveld ligge på fjerdeplass, og rødtrøyene holder i aller høyeste grad kontakt med topplagene, til tross for en oppsiktsvekkende mangel på balanse defensivt. De defensive problemene kom for alvor til syne da League One-laget Milton Keynes Dons valset over Englands mestvinnende fotballag og sendte de rett ut av Ligacupen med en 4-0-seier.
Men etter overgangsvinduet stengte ved august/september-månedsskifte har de gått langt bedre. Glitrende offensiv fotball har vært hovedfaktoren til at United har klatret oppover tabellen og passert Arsenal og Liverpool, men det skal ikke legges skjul på at laget tenderer å miste energi og drivkraft idet kampuret viser 60 minutter spilt, og det er fremdeles ennå ikke helt tett bakerst på banen.
Det kom spesielt til syne da de ledet 3-1 over Leicester 21. september – og tapte 5-3. De tre poengene de fikk mot både West Ham og Everton var også på kanten til å renne ut i sanden da Van Gaals menn gikk tomme for energi mot slutten og lot motstanderen inn i kampen igjen – for å så presse de til siste slutt.
Den røde tråen som har fulgt laget fra august til oktober har vært enorme skadeplager – og spesielt defensivt. Chris Smalling, Phil Jones, Luke Shaw, Rafael, Jonny Evans og Paddy McNair har alle på et tidspunkt slitt med skader, men det ser adskillig lysere ut nå. Ashley Young, Michael Carrick, Phil Jones, Ander Herrera og Chris Smalling kan alle være tilbake, men Jonny Evans, Jesse Lingard, Antonio Valencia og Paddy McNair må stå over med skade, mens Wayne Rooney går glipp av oppgjøret på grunn av en tre-ukers utestengelse som følge av nedsparkingen av West Hams Stewart Downing 28. september.
Annonse
HERRERA-RETUR?: Det er spørsmålet som stilles før mandag.
West Bromwich Albion
West Bromwich hadde en svært svak fjorsesong og klarte såvidt å berge plassen i Englands øverste divisjon. Etter to managerbytter på bare noen måneder var det nåværende Baggies-sjef Alan Irvine som endte opp i sjefsstolen på The Hawthorns.
De blå- og hvitstripede fra West Midlands hadde en svært svak sesongstart og måtte vente helt til 21. september før de fikk smake på sesongens første trepoenger.
“De er Manchester United. De besitter svært gode spillere, og det kommer til å bli en stor kamp mandag kveld.”
West Brom-sjef, Alan Irvine
Etter å ha spilt uavgjort mot både Sunderland og Southampton i ligaen, samt 1-1 mot League Two-laget Oxford United i ligacupen, tapte de mot både Swansea og Everton før Irvines gutter endelig fikk det til å stemme.
De slo overraskende nok Tottenham 1-0 på White Hart Lane i ligaen, før de på svært dramatisk vis snudde 1-2 til 3-2-seier i sluttminuttene mot Hull i ligacupen tre dager senere. Etter dét fulgte en 4-0-seier over et oppsiktsvekkende svakt Burnley-lag før Liverpool dro de ned på jorda igjen med en 2-1-seier forrige ligarunde.
En av West Bromwich seneste tilskudd – som for øvrig bare er på et sesonglangt lån – Silvestre Varela må stå over kampen som følge en lyskeskade, mens midtbanespiller Claudio Yacob glitrer med sitt fravær som følge av personlige årsaker.
HET: West Broms Saido Berahino er svært het om dagen. Her i aksjon for Gareth Southgates U21-lag.
Dommeren
I AKSJON: Mike Dean.
Dommeren som er blitt tildelt oppgaven å holde styr på Van Gaal og Irvines spillere er rutinerte Mike Dean. Han var også mannen som gjorde 2014/2015-sesongens aller første fløyteblås da han dømte Manchester United i ligaåpningen mot Swansea. 46-åringen har vært Premier League-dommer siden 2000/2001-sesongen, og har siden vært fast pipeblåser i FA-cup, Premier League og Capital One Cup.
Annonse
I løpet av forrige sesong dømte Dean 38 kamper, og rakk å dele ut hele 131 gule kort, samt syv røde kort. Manchester United-fansen vil imidlertid mest huske ham for den svært kostbare tabben i kampen mellom Manchester United og Chelsea i 2010. Chelsea-spiss Didier Drogba satte inn 2-1-målet som mer eller mindre sendte Premier League-troféet til Stamford Bridge. Dean ble sterkt kritisert av Sir Alex Ferguson, mens han – og assistenten han hadde med seg – ble degradert til Championship den følgende runden.
Om du ikke skulle ha mulighet til å få med deg overføringen av kampen, kan du alternativt følge vår LIVE-oppdatering på united.no – eller få scoringsvarsel tilsendt på SMS. Dersom du ikke allerede abonnerer på sistnevnte tjeneste, kan du sende meldingen UNITED til 2242, og du vil motta lagoppstilling, scoringer underveis, og i tillegg en kort pause- og sluttrapport. Tjenesten, som dessverre kun er tilgjengelig for norske mobilabonnenter, koster kr. 1,- per melding.
Avmelding
Dersom du skulle ønske å melde deg av SMS-tjenesten, må du sende meldingen UNITED STOPP til 2242.
