Mitten’s column in English is at the end of this page
Om Victor Valdes
Av: Andy Mitten
Spørsmålet mitt til Victor Valdes var egentlig ganske greit.
Annonse
– Kunne du tenkte deg å spille for en annen klubb eller vil du bli i Barcelona karrieren ut?
– Jeg vil dra herfra, svarte Valdes.
– Ja, det er vanskelig å se for seg spill for en annen klubb. Jeg har jo vært her i 11 år, og ett år som Barcelona-keeper er som tre år et annet sted. Presset er enormt, men jeg kunne tenke meg å få oppleve nye kulturer, en annen fotball og nye utfordringer.
– Jeg liker selvsagt også Premier League. Det er mye skudd der. Skudd på mål, er det ikke det de snakker om. Jeg liker respekten tilskuerne har for spillerne. Det ville vært et helt annerledes fotball-liv.
Møtet mellom meg og Valdes fant sted i desember 2012, og jeg måtte faktisk sjekke om jeg hadde hørt rett. Sa virkelig Valdes at han skulle forlate moderklubben?
Ja, han gjorde det.
This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.
Jeg ringte magasinets hovedkontor og fortalte at vi hadde et scoop – at det trolig var hans måte å varsle eventuelle interessenter i England om at han var tilgjengelig.
Annonse
Scoopet måtte imidlertid vente litt. Victor Valdes var ikke det viktigste navnet for et britisk fotballmagasin, og kunne ikke utspillet bare være forhandlingstaktikk for å sikre seg en bedre kontrakt? Spillere som tar steget i egen klubb havner ofte litt bakpå på lønnsstigen, selv om han da tjente sju millioner euro i året.
Fem uker senere sa Valdes imidlertid det samme til spansk presse, og reaksjonene ble ikke som man forventet. Katalaneren fikk gjennomgå av en sportsavis, og Barcelona-fansen buet mot ham i de neste kampene. Hvordan kunne han våge å dra, tenkte de. Han er jo en av oss. Han har vunnet alt med oss. De tenkte også at Valdes gjorde det for å få mer penger, men selv opprettholdt han at det hele skjedde fordi han ønsket en ny utfordring. Han hadde bodd hele sitt voksne liv i nabolaget han ble født i, selv om han nå bodde i den beste delen av nabolaget. Huset hans ved Middelhavet er også det fineste av alle som tilhører Barcelona-spillerne. Bygget i hvitt metall og hard plastikk ser det mest ut som en super yacht, selv om det ligger på land og ikke i sjøen.
Valdes sa ingenting mer om fremtiden sin før våren 2013, da magasinet bestemte seg for å trykke intervjuet mitt – fire måneder etter at det opprinnelig ble gjort.
Overskriften ble «- Jeg vil forlate Barcelona», og han sa ingenting der som han ikke allerede hadde fortalt spansk presse, men timingen var ikke den beste. Intervjuet ble også spredt via sosiale medier, og utad virket det igjen som om Valdes presset på for å dra – og det midt i en avgjørende periode av sesongen – selv om intervjuet altså var fire måneder gammelt.
Sport og Mundo Deportivo, de to viktigste katalanske avisene, klistret så disse «nye ordene» opp som overskrifter, og en ganske så respektert spansk journalist sendte meg en direktemelding på twitter for å høre om det faktisk stemte, at jeg hadde intervjuet ham? Har dere hørt noe så frekt? Hva trodde han egentlig? At jeg hadde funnet på hele greia?
Valdes’ agent, Gines Carvajal, roet imidlertid ned situasjonen.
– Ja, sa han.
– Victor har sagt det, men han sa det for fire måneder siden.
Annonse
This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.
Valdes ønsket ikke å gå i krigen mot de trofaste Barcelona-supporterne. Han hadde jobbet hardt for å nå dit han nå var, selv om hans ekstreme fokus ikke ble satt like stor pris på av alle.
– Han er og forblir en ukjent for meg, selv om jeg spilte med ham i tre år, sa Arnau Riera, kaptein på Barcelonas B-lag.
– Han var en veldig privat, seriøs og stille fyr. Han var også kjent for å være en drittsekk, litt frekk. Det siste var imidlertid ikke helt rettferdig. Han hadde bare en enorm selvtillit. Han var en utrolig keeper, ekstremt tøff.
Det var Louis van Gaal og hans keepertrener, Frans Hoek, som ga Valdes sjansen. De ga ham debuten da han var 20 år gammel i 2002, da de valgte ham foran nyinnkjøpte Robert Enke. Tyske Enke tok sitt eget liv i 2009, og en venn av meg, Ronnie Reng, skrev bestselger-boka om Enkes liv. I den forbindelse dro han for å prate med Valdes i Barcelona.
Først nektet Barcelona å gi ham tilgang til Valdes. De var ikke komfortable med en samtale hvor temaet var død og depresjon. Det var først da de fikk høre om alle andre som hadde sagt ja at de ga Reng 20 minutter med Valdes. Etter tre timer snakket de imidlertid fortsatt sammen, og det var Valdes som stilte spørsmål til Reng.
Forholdet mellom Van Gaal og Valdes var imidlertid ikke det beste. Van Gaal anklaget ham for å ikke takle presset som kommer ved å spille for Barcelona, men hvem vet – kanskje var dette trenerens måte å få spilleren til å ta i ekstra for å vise at treneren tok feil – som Valdes faktisk gjorde.
Valdes overlevde i alle fall atskillig lenger i Barcelona enn Van Gaal, som fikk sparken samme sesong.
This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.
Valdes etablerte seg etter hvert på førstelaget, og vant alt med klubben. Han fikk med seg flere seriegull og tre Champions League-triumfer, og han vant tilliten til det stjernespekkede mannskapet han hadde foran seg på banen. Han ble bedre og bedre hvert eneste år, og spilte over 500 kamper for katalanerne. Ja, Real Madrids Iker Casillas var bedre, men ikke veldig mye. I 2013 ble Valdes så vurdert som best av de to.
Da hadde Valdes allerede bestemt seg for å forlate Barcelona, og agenten hans innledet samtalene med andre klubber. Monaco forsøkte seg med et gigantisk skattefritt tilbud, og da fansen skjønte at Valdes faktisk kom til å dra så viste de også at de satte pris på ham. De ropte navnet hans på kamper, og det er kanskje ikke så rart. Han var en klubblegende som ikke hadde kostet noe. En annen reaksjon ville blitt feil.
Annonse
Alt gikk også som planlagt frem til mars 2014 da leddbåndene i kneet røk for Valdes. Han hadde bare tre måneder igjen av kontrakten sin, og det skulle komme mer dårlig nytt.
Annonse
I juli sa nemlig Monacos sportsdirektør, Vadim Vasyliev, følgende:
– Han er en skadet spiller, og kommer ikke til å spille for oss.
Dermed er 32 år gamle Valdes akkurat nå arbeidsløs, og det er tvilsomt om han vil kunne innkasere de sju millionene euro i året som Barcelona betalte ham.
Valdes truet med å gå rettens vei, men ingen fotballspiller ønsker egentlig å få rykte på seg for å være en kranglefant. Dermed fortsatte han i stedet arbeidet med å bli frisk igjen. Liverpool ønsket ham, og det var også et tilbud fra Juventus, men Valdes følte ikke at noen av de to klubbene var rett. En kilde til å stole på i Katalonia sa torsdag følgende til meg:
– Han likte ikke helt tanken på Liverpool. De ønsket at han skulle trene med dem først, før han skulle skrive under. Da føltes det mye mer rett med Manchester United.
This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.
Offisielt så er han nå i United for å fortsette opptreningen etter kneskaden, men han er faktisk nå frisk fra den skaden. Agenten hans var også på Carrington torsdag, og Valdes er ledig på markedet. Den samme katalanske kilden sa også følgende til meg:
– Han har dratt til United med et ønske om å skrive under for klubben. Han må trene bra, og så passere en legesjekk.
Hvis han gjør det så blir han Uniteds nye reservekeeper, siden fremtiden til Anders Lindegaard er usikker etter at Van Gaal fortalte ham at han kunne dra. Dansken tweetet også «Spread your wings and fly #mufc #fly #manchesterunited” – noe som virket å bekrefte at avgangen hans fra United ikke er langt unna.
Da er spekulasjonene om fremtiden til David de Gea mer bekymringsverdig. Han står uten kontrakt i 2016, og United har fortsatt ikke innledet samtaler med agenten hans, Jorge Mendes. Ja, det var uformelle samtaler om å forbedre den nåværende kontrakten hans forrige sesong, men etter hvert ble Uniteds fokus å bytte manager.
Iker Casillas’ form er imidlertid svak, og det virker som om De Gea kan sikre seg førstekeeperplassen hos Spania det neste tiåret. Dermed fortsetter spekulasjonene som knyttet ham til en overgang til Real Madrid. United-fansen vil ikke like det, men de vil være fornøyd med signeringen av Valdes. Han vil være en glimrende reservekeeper. Ja, han ville også være en glimrende førstekeeper, og det ser ut til å være en trend at de største og beste klubbene har to toppkeepere. Barcelona, Real Madrid og Bayern München har alle brukt to keepere i storkamper denne sesongen, men United har bare brukt én. De lot ikke en gang De Gea få hvile mot Milton Keynes.
Valdes’ tilstedeværelse vil også holde De Gea skjerpet, og selv om Valdes ikke snakker engelsk så kjenner han til kulturen.
– Jeg gikk til Barca da jeg var 10 år gammel, men familien min flyttet til Tenerife siden det var gunstig for moren mins helse. Hun trengte enda varmere vær. Derfor bodde jeg på Tenerife til jeg var 13 før jeg dro på egen hånd tilbake til Barcelona igjen.
This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.
– Jeg vokste opp rundt en masse engelskmenn da jeg bodde på Tenerife. Jeg husker hvordan de dro på barer for å se og støtte lagene sine. Hver pub hadde sitt lag, for eksempel Chelsea eller United. Jeg så hvordan de feiret. Selv om det var midt på dagen så danset de rundt i sola med ølene sine. Det var festlig.
– Perioden på Tenerife var den beste i livet mitt, og jeg har fortsatt nære venner der nede. Havet påvirket meg også. Jeg drev en masse med windsurfing, og jeg drar alltid tilbake dit for å feire jul med familien. Jeg elsker Tenerife.
Etter at han ble flyttet tilbake som keeper har Valdes alltid vært glad i forandring, og tiden hans i United vil nok bare øke den appetitten. Han kan også bli en brukbar utespiller på treningene.
– Ja, jeg kan spille ute.
– Guardiola sa en gang til meg at han ville bruke meg som sentral midtbanespiller eller spiss i en treningskamp. Jeg var klar, men det skjedde aldri. Det var vel bare hans humor, men jeg var klar til å spille sammen med Messi. Det er jo ikke akkurat slik at jeg ikke vet hvordan han er som spiller, heller. Jeg måtte lide mot ham på trening hver eneste dag, og vet hvordan han tenker Det hadde vært på tide at han la opp til et par mål for meg i stedet for å bare score på meg.
Med tanke på Uniteds skadeproblemer så vil det kanskje heller ikke ta så altfor lang tid før Valdes får prøve seg som midtstopper.
Mitten’s column in English:
On Valdes
By: Andy Mitten
My question to Victor Valdes seemed straightforward.
«Could you imagine ever playing for a club that isn’t Barcelona, or are you here for life?»
«I will leave,» replied Valdes. «It’s hard to imagine wearing another shirt, but I’ve been doing this 11 years. One year as Barcelona keeper is like three years at another team. The pressure is immense. I want to try to cultures, new football, new challenges. I like the Premier League in England, of course. They shoot a lot – “shoot on goal” – that’s what you say in English, no? I like the respect of the crowd towards footballers in England. It’s a different way of living football.»
It was December 2012 and I had to check I’d heard him right. Was Valdes really saying that he was going to leave his hometown club? He was. I called the magazine office and told them we had a scoop – that he probably wanted to get a message to any suitors in England.
This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.
The scoop could wait: Victor Valdes was not the biggest name on the mind of a British football magazine. Besides, wasn’t he threatening to leave as a negotiating tactic for a better contract? Players who rise through the ranks at any club are often left behind in the pay stakes, though he was on €7 million a year.
Five weeks later, I watched as Valdes told the Spanish media the same thing. The reaction was not what he expected. The Catalan was hammered by one sport paper and Barça fans booed him during subsequent matches. How dare he leave, they wondered? He’s one of us; he’s won everything with us. They, too, thought Valdes wanted more money, but he was adamant that he wanted a new challenge. He’d lived all of his adult life in the neighbourhood where he was born, though he’s risen to the best part of the neighbourhood. His house by the Med is the finest of all the Barça players. Clad in white metals and plastics, it looks like a super yacht, only on land and not sea.
Valdes said no more about his future in the early months of 2013, then the magazine decided to publish my interview, four months after it has taken place. The headline was ‘I want to leave Barça’. He’d said nothing which he hadn’t told the Spanish media, but the timing wasn’t great. Social media picked it up and spun it quickly. It seemed that Valdes was again agitating and stressing that he wanted to leave at a key point in the season, when he’d actually said it four months earlier. Sport and Mundo Deportivo, the two leading Catalan papers, made his ‘new’ words their headlines. One seemingly respected Spanish journalist tweeted me to ask if I’d really done the interview. The cheek! Did he think I’d just made it up? Valdes’ agent, Gines Carvajal, took the sting out of the story. «Yes,» he said, «Victor did the interview, but it was four months ago.» The story soon faded away.
This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.
Valdes didn’t want to be at war with the Barca faithful. He’d worked hard to get where he was and his absolute focus wasn’t always to everyone’s liking.
«Victor Valdes remains an unknown person to me, even though I played with him for three years,» said Arnau Riera, his captain for Barça B.
«He was very private, serious and quiet. He was known as being a bit of an asshole, a bit rude. That wasn’t really fair, he just had incredible self-belief. He was an incredible goalkeeper, very brave.»
Valdes’ talents were spotted by Louis van Gaal and his goalkeeping coach Frans Hoek. They gave him his first team debut when he was 20 in 2002, picking him ahead of new signing Robert Enke. The German goalkeeper would commit suicide in 2009. My friend Ronnie Reng wrote the international bestseller about Enke’s life and went to see Valdes in Barcelona. At first Barça refused him an interview because they weren’t comfortable about the subject matter: death and depression. When they were told about all the other people who’d agreed to speak, they granted Reng 20 minutes with Valdes. Three hours later, Valdes was still asking Reng questions.
Yet, on one level, Van Gaal and Valdes didn’t see eye to eye. Van Gaal accused him of not being able to handle the pressure at Barca. Or was this a ruse for the player to prove the coach wrong, as he did? He certainly lasted a lot longer at Camp Nou than the Dutchman, who was sacked that season.
This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.
Valdes established himself in the first team and won the lot: league titles, three European Cups and the trust of those great players in front of him. He improved year on year and played over 500 times for the Catalans. Real Madrid’s Iker Casillas was a better goalkeeper, but not by much. By 2013 Valdes was rated as the better of the two. He’d already made his mind up to leave Barcelona and his agent began speaking to other clubs. Monaco were the one who came forward with a huge tax-free offer. Realising that he was definitely going, Barca’s fans began to appreciate him a little more and chant his name at games. He’s a club legend who cost nothing; it would’ve been trite to do otherwise.
All was going to plan until March 2014 when Valdes ruptured his cruciate ligament. He only had three months left in his contract and there was further bad news. In July, Monaco’s sporting director Vadim Vasyliev said: “He is an injured player and will not play here.” Valdes, 32, is currently unemployed and unlikely to match the €7 million a year Barça were paying him at his next club.
Valdes threatened legal action, but no footballer wants a reputation for being litigious. Instead, he carried on his recuperation. Liverpool wanted him and there was an offer from Juventus too, but Valdes didn’t feel right about either. One trusted source in Catalonia told us on Thursday: «He felt cold about Liverpool. They wanted him to train before signing. He feels better about Manchester United.»
This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.
Officially, he’s at United to recuperate from his injury, but he’s now fit from that injury. His agent was also at Carrington on Thursday and Valdes is a free agent. The same source told us: «He’s gone to United with a view for signing for United. He has to train well and pass a medical first.»
If so, he’ll be United number two for the future of United’s current understudy Anders Lindegaard is uncertain after Van Gaal told him that he could leave. Indeed the Dane tweeted ‘Spread your wings and fly #mufc #fly #manchesterunited,’ seemingly confirming his imminent exit from Old Trafford.
More concerning will be the speculation surrounding the future of David de Gea. He’s out of contract in 2016 and United have yet to start talks with his agent Jorge Mendes. There were informal talks last season about improving his existing five-year contract, but the club’s attention switched to changing managers.
With Iker Casillas in poor form and De Gea set to establish himself as Spain’s number one for the next decade, speculation persists that he’ll move to the Bernabeu. That wouldn’t go down well with Reds, but the signing of Valdes would. He’d be an excellent number two – he’d even be excellent number one and there’s a trend for the top clubs to have two top goalkeepers. Barca, Real Madrid and Bayern Munich have all used two goalkeepers in big games this season, United have used one. They even played De Gea at Milton Keynes.
The presence of Valdes will keep De Gea on his toes, but while he doesn’t speak English, he’s aware of British fan culture.
This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.
«I joined Barca at 10, but my family moved to Tenerife for my mother’s health reasons,» he told me. «She needed a warmer climate. I stayed there from ten to 13 and then returned to Barcelona without my family.
«I grew up with a lot of English in Tenerife. I remember them going to the bars and supporting their team on TV: each pub had a difference club, Chelsea or United. I would see the fans celebrating in the street in the middle of the day, dancing in the sun with beers. It was funny.
«Tenerife was the best years of my life and I have close friends from there. The sea made an impact on my life too, really in wind surfing from my time with the island people of Tenerife. I always return for Christmas to see my family, I love Tenerife.»
Since he switched from being an outfield player to goalkeeper, Valdes has always embraced change. His time at United will sate his desire for more change – he’ll also be useful as an outfield player in training.
«I can play outfield,» he laughed. «Guardiola once said to me: ‘I’ll play you as a central midfielder or as inside forward’. It was for a friendly. I was up for it, but it never happened. It was his idea of a joke, but I was ready to play alongside Messi. It’s not like I don’t know how he plays either, I suffer him every day in training and know what he’s going to do. It’s about time he set me up with a few goals rather than trying to score past me.»
Given United’s injury list, it won’t be long before the Catalan will be getting a run at centre-half.
