Det hadde heldigvis ingen avgjørende betydning for Uniteds videre Champions League-drøm, men det var fortsatt en trist forestilling vi ble servert fra José Mourinhos utvalgte på Mestalla onsdag kveld.
Med ingenting å spille for, var håpet at spillerne som kjemper for en plass i Mourinhos startellever ville gi portugiseren hodebry med laguttaket i ukene som kommer.
Det skjedde dessverre ikke, mener avisene dagen etter tapet i Valencia.
Du spiller for Manchester United. Du er ikke fast i laget. Du har muligheten til å vinne over treneren din. Du spiller mot Valencia. Du spiller mot et lag med tre seiere hele sesongen. Du taper kampen.
(…)
Dette var ikke en kamp som kan sammenlignes med Brighton eller West Ham-kampene. United var allerede klare for utslagsrundene, men den siste kampen deres i gruppespillet viste tydelig det faktum at denne United-troppen mangler ryggrad – og at laget ser ut som det kunne kjempet i nedrykkstriden annenhver kamp.
Det som gjør det hele nærmest tragikomisk, er det faktum at Juventus tapte 2-1 mot Young Boys i Sveits. Hadde United levert en profesjonell forestilling, så ville laget vunnet gruppen som selv treneren deres mente andreplassen var «best case scenario».
Det var en kveld hvor Pogba kunne vise hvor fantastisk god fotballspiller han er, og den «gode innflytelsen» han har på dette United-laget. Dermed var det ingen overraskelse at svaret hans på Mourinhos utfordring var forutsigbar og trist.
Pogbas håpløse bom fra fem meter etter 38 minutter får kanskje ikke store konsekvenser for Uniteds sesong, men det kan derimot få det for Pogbas umiddelbare fremtid.
FÅR GJENNOMGÅ: Paul Pogba får hard medfart i dagens avisrunde.
Det ville vært urettferdig å henge ut Pogba alene når så mange av hans lagkamerater på banen denne kvelden spilte seg selv ut av laget mot Liverpool på søndag, selv om mange av de ikke hadde en realistisk sjanse på å bli valgt uansett.
Annonse
Lukaku jogget rundt til han ble tatt av banen, sommerens storkjøp Fred varte ikke en time, apatien spredde seg – og tapsmentaliteten ble et faktum.
Verst var det nok for Marcos Rojo, som ble tatt av i hvilen i det som var hans første kamp som venstreback siden Ligacupfinalen i 2017. Rojo slet i den kampen, og det var tydelig at han spilte der mot Valencia fordi kampen hadde såpass liten betydning. Kanskje har prisen hans likevel økt noe før januarvinduet. United trenger en forsvarsspiller inn, og en ut.
Det rareste med Manchester Uniteds Champions League-kampanje denne sesongen er at andreplassen i Gruppe H egentlig er flatterende, men de burde – og kunne ha vunnet gruppen.
Men igjen, deres manglende evne til å utnytte den uventende seieren i Bern understreker begrensingene i Mourinhos United-tropp.
Marcus Rashford reduserte med hodestøtet på Youngs innlegg tre minutter før slutt, men Uniteds fotball denne kvelden ble oppsummert av Phil Jones’ komiske selvmål like etter hvilen som doblet Valencias ledelse.
Annonse
Etter å ha vært det beste laget over to kamper mot United, er det grunn til å tro at Valencia vil tenke grundig på Fellainis hands som førte til overtidsseieren mot Young Boys på Old Trafford – og det som «kunne ha vært».
FORTVILER: Phil Jones satt ballen i eget nett bare to minutter ut i kampens andre omgang.
Valencia tok ledelsen mot United, noe som betyr at de har sluppet inn den første målet ti ganger på sine siste 15 kamper. Dette begynner med andre ord å bli en vane, og det kler ikke et lag som også sliter med å score mål i andre enden av banen.
Valencia spilte seg gjennom på Uniteds venstreside så ofte at Rojo ble erstattet av Young i hvilen, men det hjalp lite med Jones’ selvmål.
Hva var det Mourinho sa her om dagen at United stadig skjøt seg selv i foten denne sesongen? Dette var nok et eksempel. Gjennomspillet fra Soler skulle ha blitt håndtert uten problemer, men Jones fant seg selv mellom to alternativer og bestemte seg for å spille ballen forbi sin egen keeper.
United gjorde åtte endringer fra Fulham-kampen, men Valencia gjorde like mange. Så var var Uniteds unnskyldning? Valencia var frekkere og kjappere, og United hang ikke sammen.
Dette var ikke en kveld som José Mourinho, Phil Jones eller Paul Pogba vil huske som en hyggelig en.
Manchester United hadde muligheten til å vinne Champions League-gruppen sin med seier mot Valencia, men de klarte det ikke. Pogba hadde muligheten til å vise seg verdig en plass i laget, men han klarte det ikke. Vi trenger ikke engang å nevne Jones.
United var klare for utslagsrundene før denne kampen, men seier mot Valencia ville holdt for å vinne gruppa – og i samme slengen slippe potensielle motstandere som Barcelona, Real Madrid og Paris Saint-Germain.
Mourinho gjorde åtte endringer på laget, men ingen av de som fikk muligheten spilte seg inn i laget som møter Liverpool på søndag.
Kampen betydde i utgangspunktet lite, men det er ingen unnskyldninger for United. De burde ha slått dette Valencia-laget. Det er det som gjør den slappe førsteomgangen så skuffende, når også Pogba fikk også muligheten igjen etter to kamper på benken.
Annonse
KAPTEIN: Antonio Valencia skulle gå foran som et eksempel mot Valencia, men møtte aldri helt opp onsdag kveld.
Mourinho gjorde alt for å tilrettelegge for Pogba. Han spilte franskmannen i hans favorittposisjon, på venstresiden av en tremanns-midtbane. Der fikk han selskap av to andre spillere som har slitt med spilletid denne sesongen; Rojo og Pereira.
Annonse
United kunne kanskje fått nok et comeback mot Valencia. De så langt mer selvsikre ut, og fikk reduseringen da de to innbytterne Rashford og Young kombinerte fint.
Manchester United er videre til åttedelsfinale i Champions League, men det visste vi allerede. De er heller ikke et veldig bra lag akkurat nå, men det visste vi også. Young Boys slo Juventus, og ga dermed United muligheten til å vinne gruppa, men det klarte de ikke.
Heller så valgte de å halte seg videre med et tap mot Valencia, noe som gjør det vanskelig å se at de kommer seg lengre enn første utslagsrunde.
Det er påfallende nok at United har kommet såpass langt, kvalifiserte før siste kamp i gruppespillet, så kanskje hadde det vært for mye om at de faktisk vant hele gruppa.
«Jeg tror ikke at dette resultatet vil være avgjørende», sa Mourinho med Liverpool-kampen tydelig i bakhodet allerede. Kanskje er det en unnskyldning for forestillingen mot Valencia, men det faktum at de kunne unngått å måte et av de største lagene i Europa kan bli noe United vil angre på senere.
MÅL: Carlos Soler storspilte for vertene på onsdag. Her sender han Valencia i føringen.
Avansementet var allerede spikret, men med en reell mulighet til å vinne gruppa skulle du tro at Mourinhos utvalgte ville vise litt mer vilje og glød. Det var en skuffende forestilling fra United, helt uten kreativitet som vi dessverre har blitt vant med denne sesongen. Kanskje burde vi derfor heller ikke være overrasket.
2. Freds skuffende kveld
Han ble hentet mye på grunn av hva han leverte i Champions League for Shakhtar, Fred. Brasilianeren har dog til gode å fullføre 90 minutter i turneringen for United denne sesongen. Han fikk sin tredje kamp i Champions League for United mot Valencia, men om han hadde spilt om forutsetningene var annerledes er et annet spørsmål.
3. Gamle trakter
Det var en interessant kveld for Andreas Pereira. I det som var hans 20. kamp for United, spilte han mot laget han spilte 23 kamper for forrige sesong. Han har ikke fått mange mulighetene denne sesongen, men gjorde seg ikke bort på Mestalla på onsdag.
3. Phil Jones er tilbake
Selvmål er en «trist» del av fotballen, men noen ganger kan det være «vakkert» også. En mann som i alle fall ikke er fremmed for selvmål, er Phil Jones. Kanskje burde Mourinho vurdere å spille han i andre enden av banen. Stakkars Jones.
4. Hvor er Paul Pogba?
Det var nok et spørsmål mange United-supportere stilte seg i det franskmannen bommet fra få meter i første omgang. Som med Michael Jordan i Space Jam-filmene virker det som kreftene til Pogba er «zappet» ut av han. Selvtilliten hans virker å være på bunn, og det er tydelig at han ikke er fornøyd med tingenes tilstand i United.
FRED: Han herjet i Champions League for Shakhtar, men i United har de store prestasjonene latt vente på seg for brasilianeren.
