«Kanskje er det på tide å spille Manchester-derbyet på Old Trafford?»

Forrige gang Manchester United-kvinnene spilte på Old Trafford ble det en 5-0-seier mot Aston Villa, og denne helga ble det 4-0 mot West Ham.

Det tok litt tid før det første målet kom denne gangen, og det måtte et straffespark til for å få hull på byllen, men til slutt var det hele ganske komfortabelt.

Ikke overraskende var Ona Batlle igjen svært viktig for United. Spanjolens mange løp nedover høyresiden terroriserer motstanderne, og hun kommer kanskje ekstra mye til sin rett på en stor stadion. Selvsagt leverte hun nok en gang en målgivende pasning også.

Hun er så god at hun fortjener et størst mulig publikum også. Det er ikke mange bedre fotballspillere i WSL enn Batlle, om noen i det hele tatt. United må gjøre alt de kan for å beholde backen.

Jeg tviler ikke på at Uniteds trenerteam gjerne vil ha at hun skal fortsette – men det virker foreløpig ikke som om de økonomiske betingelsene United kan tilby er gode nok til å overbevise Batlle om å bli værende. United-utviklingen kommer til å bli satt mange år tilbake om hun ender opp med å forlate klubben.

Akkurat denne gangen ble hun likevel ikke den spanjolen som stjal flest overskrifter, for Lucía García imponerte stort med to mål etter å ha kommet inn som innbytter i det 54. minutt. Kanskje var dette øyeblikket hvor hun klarte å vippe kantduellen med Nikita Parris til sin fordel, og at hun nå kommer til å spille mer eller mindre fast resten av sesongen?

Det var ellers også gledelig å se Maya Le Tissier strø rundt seg med presise pasninger.

Le Tissier har gjort en del av det denne sesongen, men undertegnede hadde savnet det litt i det siste før hun nå har levert noen glimrende langpasninger både mot Lewes og mot West Ham.

Le Tissier-pasninger ut til en fremadstormende Ona Batlle er kanskje Uniteds aller beste angrepsvåpen.

Høydepunktene mot West Ham:

Publikumsoppmøtet var ingen opptur denne gangen

United har nok vært brukbart fornøyd med publikumsoppmøtet de to tidligere gangene de har spilt på Old Trafford med publikum, men denne gangen gikk tilskuertallet ned fra forrige gang.

Det var over 30 000 på Old Trafford mot Aston Villa i desember, men denne gangen var det «bare» 27 919 tilskuere. 

For all del: det er brukbart det også, og en kan ikke forvente at tallet alltid vil stige, men det er uansett lavere enn forventet. Katie Zelem snakket på forhånd om et ønske om å sette WSL-publikumsrekord, men her var en langt unna de 47 367 som visstnok skal ha vært til stede på Arsenals hjemmekamp mot Tottenham i september. Nå er undertegnede litt usikker på det tallet, siden det har blitt snakket om at flere klubber i motsetning til United har formidlet antallet solgte/utdelte billetter heller enn faktisk oppmøte, men det forandrer uansett ikke på det faktum at United drømte om et langt høyere publikumsoppmøte til denne kampen.

Det var all grunn til å forvente mange mål på grunn av en middels motstander, og United vant jo 5-0 forrige gang de spilte på Old Trafford. En kan altså ikke skylde på det som ble levert forrige gang for at tallet gikk ned denne gangen. United er også fortsatt med på å kjempe helt i toppen, så kampen var definitivt ikke betydningsløs.

Kanskje må United stille seg noen spørsmål vedrørende selve promoteringen av kampen (som mange supportere på forhånd ga uttrykk for at var dårligere enn den har vært tidligere), og om kanskje det er på tide å velge en skikkelig storkamp neste gang United skal spille på Old Trafford. Vi har spilt på Emirates Stadium mot Arsenal, og to ganger på Etihad Stadium mot Manchester City, men kampene mot Arsenal og City i april og mai spilles på Leigh Sports Village. 

Hvis United er ute etter publikumsrekord, så er det kanskje på tide å spille Manchester-derbyet på Old Trafford? Det kunne definitivt vært interessant for å finne mer ut om hvor stort publikumspotensialet egentlig er.

Det som uansett er gledelig, er at tilskuertallene denne sesongen er vesentlig bedre enn forrige sesong – både på Old Trafford og ikke minst på Leigh Sports Village.

United avsluttet helga på førsteplass – men kunne kanskje tenkt seg å unngå det?

Den undertittelen høres kanskje litt rar ut, men undertegnede mistenker at Marc Skinner ikke hadde hatt noe imot at Chelsea hadde vunnet borte mot Manchester City, og med det tatt tilbake ligaledelsen.

En Chelsea-seier der ville vært ganske ødeleggende for Uniteds sjanser til å vinne ligatittelen, men hvor mye tror Skinner egentlig på det uansett? Chelsea er like bak United, med én kamp færre spilt, og de har bare én kamp igjen mot topplag – og det er en hjemmekamp mot Arsenal. United skal møte både Arsenal og City (også det hjemmekamper, må det sies), og selv om det skulle bli seier i begge disse kampene, vil Chelsea altså fort fortsatt være tittelfavoritt.

Det betyr ikke at jeg tror at Skinner og United kommer til å gi det opp, men jeg tror uansett at det er naturlig om fokuset først og fremst ligger på å sikre seg en Champions League-plass – det kan nemlig være helt avgjørende for fremtiden, siden det blir mye lettere å overbevise både Alessia Russo, Ona Batlle og eventuelle nysigneringer om at Manchester United er stedet å være de neste årene om en kan lokke med det.

Chelseas tap mot City gjør nå at City fortsatt har like mange poeng som United (de er riktignok klart bak på målforskjell). Arsenal (tre poeng bak, litt dårligere målforskjell, men én færre kamp spilt) gjorde også jobben med en 5-1-seier borte mot Tottenham.

Uniteds kamper mot Arsenal og City kommer trolig til å bli helt avgjørende for utfallet av denne sesongen – men det skader heller ikke at nettopp de to lagene møter hverandre neste helg. Med tanke på kampprogram, vil kanskje United ha størst fordel av at Manchester City vinner den, om vi bare tenker på det å klare en topp tre-plassering.

Det viktigste er uansett at United fortsetter å gjøre jobben selv, og det gjorde Marc Skinners lag mot West Ham, selv om førsteomgangen ikke var imponerende.