Mourinho får likevel ros for å ha tatt oppgjøret på alvor ved ikke å velge å gjøre som City-manageren. Det kunne han nemlig ha brukt som unnskyldning dersom det hadde blitt tap. Her er noe av det britisk presse skriver om onsdagens cupderby, et oppgjør som altså endte med 1-0-seier til United og avansement til Ligacupens kvartfinale:
Martin Samuel, Daily Mail:
Si hva du vil om José Mourinhos suite-liv, men en ensom tilværelse på et hotellrom gir en mann tid til å tenke.
Manchester United-manageren hadde mange timer på seg til å fundere over hvordan å slå sine byrivaler, og når det kom til stykket kom han også opp med en glimrende A-plan. «Aha, nå vet jeg det», tenkte han. «Jeg sender utpå førstelaget mitt og lar Pep Guardiola plukke ut sine reserver». Det gjorde han da også, og det virket, takket være en enslig Juan Mata-scoring. Omstendighetene tatt i betraktning hadde ikke United stort annet valg; de mer eller mindre måtte vinne. Det skal Mourinho ha sin del av æren for.
Annonse
“Juan Mata slots home to settle EFL Cup fourth round tie as Jose Mourinho gets revenge on old foe Pep Guardiola.”
Berøm ham for hans modighet og vilje til å bære byrdene, både for seg selv og laget. Det ville vært så enkelt for ham å sende utpå et svekket lag og deretter bruke dette som et skjold. Det ville ha vært så enkelt å spille på det sikre. Vinn, og ta æren, eller tap, og avfei det hele som en reservelagskamp; større oppgaver venter.
Men det gjorde han ikke. Isteden gjorde han det enkelt og greit; lot City være underdogs og United brennhete favoritter.
Juan Mata reddet José Mourinho fra forlegenhet da United snek seg forbi sine rivaler fra Manchester City og inn blant de åtte gjenværende i Ligacupen.
“In a match short on quality and high on individual errors, Mata’s cool finish saw Red Devils go through to the last eight as Pep Guardiola’s problems continue.”
I en svak førsteomgang hadde Kelechi Iheanacho de to beste målsjansene; først med en heading over i det andre minutt, og deretter med et svakt, blokkert skudd etter en tabbe av Daley Blind i det 39.
I en kamp med lite kvalitet, men desto flere individuelle feil og heftige sammenstøt, var det få sjanser å snakke om. I første omgang var det ikke ett eneste skudd på mål.
Annonse
United kom ut til andre omgang med fornyet tro, og Paul Pogba kunne ha sendt laget i ledelsen etter tre minutter da han ble sendt gjennom av Zlatan Ibrahimovic. William Caballero klarte imidlertid å slå avslutningen i stolpen.
Få øyeblikk senere fikk så Juan Mata hull på byllen da han sendte ballen i nettmaskene med et lavt skudd.
City så så aldri ut til å kunne komme tilbake, selv om Pep Guardiola sendte utpå storkanonene Raheem Sterling og Sergio Agüero.
NB: United spiller alltid bedre når Juan Mata starter. Hvorfor han ikke gjør det bestandig, er et mysterium.
José Mourinho sendte et sterkt lag utpå til slaget på Old Trafford, et klart tegn på hvor mye han trengte en seier etter søndagens ydmykelse mot sin gamle klubb Chelsea. Og trekket betalte seg ettersom Juan Mata sendte United til kvartfinalen.
Anderson mener at kampen ble en ny bekreftelse på at Zlatan kan trenge en pause:
Dette ble en viktig test for Mourinho og hans Manchester Uniteds gjenoppbygging, rett og slett fordi dette City-laget ikke var det samme som blåste laget hans av banen i september. 46 dager etter Premier League-derbyet har United egentlig ikke kommet seg så veldig mye lengre, og hadde de tapt mot en Blues-ellever som var nesten ugjenkjennelig fra Guardiolas sterkeste mannskap, ville kritikerne ha funnet frem storskytset.
I første omgang var det allikevel Citys B-lag som dominerte. Det fikk en til å undres over store navn som Paul Pogba og Zlatan Ibrahimovic, og hvor mye/lite fremgang de egentlig har vist. De to burde ha grepet sjansen til å krype inn under huden på motstandere som ikke er vant til å spille sammen.
Men mens svensken bommet, skled og slurvet med pasningene, og franskmannen bare luntet rundt uten å være noe særlig involvert, så United ut til å gi slipp på en mulighet.
Heldigvis ble det mye mer energisk i andre omgang. Rashford hjalp til med å bringe entusiasme til sine lagkamerater, og Pogba begynte å vise seg frem, godt hjulpet av Duracell-kaninen Ander Herrera.
Og da Ibrahimovic endelig sendte en farlig ball inn i feltet, slo Juan Mata til. United utfordret mer i løpet av ni minutter enn de hadde gjort gjennom hele førsteomgangen. Det skulle prege Guardiolas reserver.
