Ligastarten nærmer seg, og i helga blir det på mange måter to United-generalprøver. Først mot franske Lens på Old Trafford lørdag. Så mot spanske Club Athletic (Bilbao) i Dublin søndag.
Erik ten Hag har så langt gitt de fleste av drøyt 20 førstelagsspillere godt med spilletid. Etter forrige treningskamp, mot Borussia Dortmund, var United-manageren også nådeløs med prestasjonen til de beste da de kom innpå en halvtime før slutt, men likevel føles det som om mesteparten av 11eren til ligastart er ganske satt.
United-11eren i første seriekamp
André Onana kommer til å vokte målet.
Annonse
Aaron Wan-Bissaka blir høyreback. I motsetning til en del andre har han en hel preseason i beina, og det er én ting som gjør valget ganske så klart: Hver gang Raphäel Varane og Lisandro Martinez har spilt, hver gang Ten Hag har sendt utpå det som fremstår som en førsteellever, så har det vært med Wan-Bissaka som høyreback. Diogo Dalot har aldri spilt sammen med Varane og Martinez i sommer, men det har Wan-Bissaka gjort i 224 minutter.
Dermed blir det også Varane og Martinez som midtstoppere. Harry Maguire og Victor Lindelöf har også fått en del spilletid sammen, men alltid sammen og totalt sett mindre enn franskmannen og argentineren.
På venstrebacken er Luke Shaw soleklart inne. Tyrell Malacia har vært skadet i sommer, og dermed har Brandon Williams stått frem som foreløpig reserve nummer én, men uten å true Shaw – som også alltid har blitt satt opp med de beste. Fysisk ser Shaw også veldig bra ut for øyeblikket.
Som ballfordeler og defensiv midtbane er Casemiro inne. Erik ten Hag testet unge Kobbie Mainoo der, men han mister sesongstarten med skade. Scott McTominay har også vist seg frem i rollen, men merk at skotten aldri har spilt sammen med for eksempel Bruno, Mount eller Rashford denne sesongen. Han har kun vært innpå med de såkalt «nest beste», og altså ikke øvd relasjoner med de andre i en forventet førsteellever.
Mount eller Eriksen?
Casemiros partner er vel det første av tre spørsmål.
Mainoo er altså ute med skade. Mot Real Madrid kom dermed Christian Eriksen inn som Casemiros partner, men den siste halvtimen mot Borussia Dortmund sist, som Ten Hag mislikte sterkt, så var det Mason Mount som dannet midtbaneduo med brassen. Med tanke på at Mount i motsetning til Eriksen har vært med i hele preseason og med tanke på at Mount har fått 7er-drakta – og ble matchet med Casemiro sist – så må utgangspunktet likevel være at han er den naturlige favoritten.
Eriksen var imidlertid god i den timen han fikk mot Dortmund, Ten Hag likte også prestasjonen den første timen med Eriksen bedre enn den siste halvtimen med Mount i samme rolle, og kanskje kan en ny god Eriksen-kamp i helga utfordre tankegangen til Ten Hag her, spesielt siden den elegante dansken allerede har en sesong bak seg med Ten Hag-ball, en sesong der Ten Hag viste enorm tillit til ham.
Annonse
Slutt på eksperimentene
På høyrekanten har Ten Hag eksperimentert litt denne sommeren.
Antony avsluttet forrige sesong med en del skadetrøbbel, og stod derfor over den første treningskampen i Oslo, fordi han fikk ekstra tid til opptrening. Mot Real Madrid testet Ten Hag – uten helt hell – en 11er med Bruno Fernandes som høyrekant og Mason Mount som 10er, noe som også satte Antony utenfor den forventede startoppstillingen.
Antony var imidlertid tilbake sammen med de beste mot Dortmund, og alt annet enn en Antony-start mot Wolverhampton vil overraske, siden ingen av alternativene har fungert overbevisende.
Bruno Fernandes ble, som skrevet, testet på høyrekanten mot Real Madrid, men kapteinen kommer til å starte som 10er mot Wolves.
De to siste spørsmålene
På venstrekanten og spissplass er det derimot mer spenning.
Alejandro Garnacho var inne på førstelaget både mot Arsenal og Real Madrid da han var tilbake etter ferie, men måtte stå over mot Dortmund da United ikke ville risikere noe med belastningen hans. Dermed var Marcus Rashford tilbake på kant, og selv om Ten Hag var misfornøyd med den siste halvtimen var Rashford involvert i alle Uniteds seks store sjanser da han var på banen.
Annonse
Rashford hadde en noe mindre aktiv kamp som spiss mot Real Madrid, og det er faktisk Jadon Sancho, i en tilnærmet falsk 9er-rolle, som har vært mest brukt på topp i sommer.
Samtidig kommer Rasmus Højlund nå inn fra sidelinjen. Dansken hadde til sammen 180 minutter fordelt på fire treningskamper for Atalanta i juli. Han skal imidlertid nå ikke ha trent med noe lag den siste uka, og han har altså ingen treningsøkter med Ten Hags regler og prinsipper.
Marcus Rashford kommer til å spille, men hvor og med hvem? Spørsmålene blir:
Hvor skarp kan Højlund bli fysisk og på Ten Hags regler og prinsipper på én uke?
Hvordan er situasjonen nå med Garnacho, er han helt skadefri og klar?
Og hva tenker egentlig Ten Hag om bruken av Rashford og Garnacho kommende sesong?
Rashford har aldri lagt skjul på at han foretrekker å starte på venstrekanten, men det går da sannsynligvis utover Garnacho, og er United best med Garnacho på kant og Rashford som spiss, eller Rashford som kant og Sancho/Højlund som spiss? På sikt er Højlund åpenbart svaret her, men kanskje er det ikke svaret i første ligakamp.
Forventningen før kampene mot Lens og Club Athletic er at Ten Hag tester to ulike lag, akkurat som han gjorde det mot Atletico Madrid og Rayo Vallecano i helga før ligastart forrige sesong.
To mulige lag i helga blir dermed som følger:
Lag 1: Onana – Wan-Bissaka, Varane, Martinez, Shaw – Casemiro, Mount – Antony, Fernandes, Garnacho – Rashford
Lag 2: Heaton – Dalot, Maguire, Lindelöf, Williams – McTominay, Eriksen – Pellistri, Van de Beek, Sancho – Højlund
Utfordrere i begge kamper: Anthony Martial og Tyrell Malacia, hvis de er klare igjen. Fred forventes fortsatt solgt, slik at det vil overraske noe om han plutselig er med igjen.
