I skyggen av Stamford Bridge

Forrige ukes 3-1-seier over Sunderland var like kjærkommen som den var viktig for Nicky Butts reservelagselever. Etter en elendig periode med fem nederlag på seks kamper, innledet rødtrøyene kvelden på Eppleton Colliery Welfare Ground i vissheten om at laget befant seg nest sist på tabellen. Da de 90 minuttene var omme og seieren sikret, kunne spillerne fornøyd konstatere at fire klubber var blitt passert i prosessen.

Foran mandagens møte med Southampton på Old Trafford ligger United-reservene på en tilsynelatende trygg 7. plass på Premiere League 2-tabellen. Vi understreker tilsynelatende. 

Faktum er nemlig at kampen mot nedrykk fortsatt, og i aller høyeste grad, lever i beste velgående. Det skiller bare to fattige poeng ned til de to klubbene som i øyeblikket ligger an til å måtte takke for seg ved sesongslutt, Leicester og Reading – og fortsatt gjenstår det fire ligarunder.

Tabellen

En av klubbene som måtte se seg passert av United for en uke siden var kveldens gjester fra Southampton. I likhet med United har også de vært inne i en langvarig nedgangsperiode, og det etter en lovende start på sesongen. De vant også det omvendte innbyrdesoppgjøret med 2-0 i august, og vet at en ny seier vil styrke mulighetene til å klore seg fast i avdelingen. 

– De ligger bare ett poeng foran oss, så seier vil kunne utgjøre en stor forskjell for oss, sier Saints’ 18 år gamle midtbanespiller Callum Slattery til Southamptons hjemmeside foran mandagens kamp.

Sin unge alder til tross vet han allerede hvordan det føles å vinne på Old Trafford. Slattery var nemlig med på klubbens U18-lag som i desember sjokkerte seiersvante United-juniorer ved å sende dem ut av FA Youth Cup allerede ved første hinder.

Men, minst like mye som Southampton, har også United ambisjoner om et fortsatt liv på U23-ligaens øverste nivå. I så måte får vi håpe at forrige ukes resultat på Tyne & Wear har bidratt til å blåse sårt tiltrengt selvtillit inn i en – i hvert fall inntil da – frynsete spillertropp.

P.S.: Regan Poole ble utvist i forrige ukes kamp, men karantenen har ennå ikke trådt i kraft. Han er derfor spilleberettiget til mandagens kamp.

Trolig United-tropp: Kieran O’Hara, Max Johnstone; Matt Olosunde, Tyrrell Warren, Axel Tuanzebe, Cameron Borthwick-Jackson, Demetri Mitchell; Matt Willock, Reagan Poole; Callum Gribbin, Charlie Scott, Tosin Kehinde, Scott McTominay, Josh Harrop; Devonte Redmond, Josh Bohui.

Øvrige av kveldens kamper i Premier League 2:

Liverpool – Chelsea
Arsenal – Manchester City
Derby – Everton
Tottenham – Reading

Vises i opptak

Kampen på Old Trafford har avspark klokken 20.oo, men på grunn av førstelagets FA-cupoppgjør på Stamford Bridge, vil den ikke bli direkteoverført på MUTV/TV 2 Sumo. Derimot vil den bli vist i opptak fra midnatt.