Rooney tilbake

United-kapteinen var sårt savnet i søndagens Premier League-møte med Tottenham på White Hart Lane, men han kan altså være på plass blant de elleve som U21-sjef Warren Joyce mandag kveld sender utpå til det viktige hjemmemøtet med Middlesbrough på Old Trafford.

Rooney, som innledet 2016 så strålende, og i forrige uke ble hyllet av selveste Lionel Messi, har stått over førstelagets siste tolv kamper med kneskade. Nå er håpet at han vil bli en viktig, og kanskje avgjørende brikke i Uniteds kamp for en etterlengtet FA-cuptriumf – for ikke å snakke om en plass i neste sesongs Champions League.

Kveldens lag

Hvem Warren Joyce har til disposisjon til kveldens kamp, er ennå ikke klart. Likevel er det liten grunn til å tro på så store endringer fra sist. Ashley Young var i aksjon mot Tottenham lørdag ettermiddag og får trolig hvile, mens det derimot bør ligge bedre til rette for Phil Jones. I likhet med  Young – og Cameron Borthwick-Jackson – gjorde den skadeutsatte 24-åringen som kjent comeback mot Chelsea for en uke siden.

Laget forrige mandag så ellers slik ut:
Sam Johnstone; Joe Riley, Phil Jones (Devonte Redmond,  76.), RoShaun Williams, Cameron Borthwick-Jackson; Paddy McNair, Donald Love; Guillermo Varela, Andreas Pereira (Joe Rothwell, 88.), James Weir; Ashley Young.

Knepen seier i det omvendte oppgjøret

Det er ikke mer enn seks uker siden Uniteds U21-lag sist var i aksjon mot kveldens gjester fra Middlesbrough. Det ble en svært dramatisk kamp i Hartlepool, hvor straffespark og utvisning, samt et selvmål fra en av hjemmelagets spillere, i aller høyeste grad bidro til at United til slutt klarte å snu 0-1 til 2-1-seier. 

Siden har United slitt for å føye ytterligere poeng til samlingen, og måttet nøye seg med uavgjort både mot Liverpool og Chelsea. Like fullt er rødtrøyene de eneste som kan true ligaleder Sunderland i kampen om tittelen. Sjansen for at det skal skje er da også rimelig god ettersom heller ikke «De sorte kattene» har klart å komme seg gjennom sine oppgaver med maksimal uttelling. Men – vær oppmerksom på at Middlesbrough er i form. For ti dager siden slo de Manchester City 3-1, og i forrige uke var det  Tottenhams tur til å strekke våpen da Boro vant 2-1 på bortebane i London,

Tre «hengekamper», men helt åpent

Status i toppen av U21 Premier League-tabellen før kveldens kamper, er at det skiller fire poeng mellom de to tittekandidatene, Sunderland og Manchester United. Men, mens Sunderland avslutter sin sesong med kveldens bortekamp mot Tottenham, vil United ha ytterligere tre sjanser etter sitt møte med Middlesbrough.
Kampen om ligatittelen er imidlertid helt åpen, ikke minst fordi samtlige av Uniteds tre siste kamper skal spilles på bortebane. Der venter det attpå til knalltøff motstand fra henholdsvis Tottenham, Southampton og Chelsea.

Tabellsituasjonen før kveldens kamper

Vises på MUTV

Mandagens kamp, som du altså kan følge på MUTV/TV 2 Sumo og naturligvis her på united.no, har avspark klokken 19 lokal tid (20 i Skandinavia). Sendingen starter imidlertid allerede klokken 19.30.

Gratis adgang

Skulle du være så heldig å befinne deg i Manchester eller omegn, vil du kunne følge kampen fra tribuneplass på Old Trafford – til og med gratis.