Året var 1982 og kalenderen viste onsdag 29. september. Anledningen var returoppgjør i UEFA-cupens 1. runde, en turnering United hadde kvalifisert seg for gjennom 3.-plassen i hjemlig liga i 1981/82-sesongen.
To uker tidligere hadde Valencia vært på Manchester-besøk og kommet seg unna med 0-0 og en UEFA-bot på £1.000 for stygt spill. Nå var tiden inne for gjenvisitt på Mestalla, eller Estádio Luis Casanova, som Valencias hjemmearena var blitt omdøpt til.
Nå skulle det hele avgjøres, og i det som – mye takket være kamplederen – skulle bli en særdeles dramatisk kveld, tok United snart kontrollen mot Manolo Mestres defensivt anlagte mannskap.
Riktignok kom Valencia til sine sjanser, men United dominerte det meste og skapte sjanser nok til å punktere matchen allerede før pause. Men, som så ofte før – og for den saks skyld, ofte siden – uten å besitte den nødvendige roen foran motstandernes keeper.
Annonse
Sjansesløseri
Kaptein Ray Wilkins viste seg som en av synderne da han satte en inviterende pasning fra midtbanekollega Bryan Robson til side for mål da det virket enklere å score, og Frank Stapleton burde naturligvis ha scoret med bare keeper mellom seg og nettmaskene. Og så, da først Remi Moses og deretter Arthur Albiston kom til hver sine muligheter, men nølte akkurat litt for lenge, fikk keeper José Sempere nødvendig tid til å gripe inn.
Robsons avslutning etter Mike Duxburys overlegg og Norman Whitesides pasning, var Sempere derimot ikke i stand til å stoppe. Problemet var at kampens dommer mente at Whiteside hadde løftet foten mot en forsvarer, og derfor annullerte «målet». Fortsatt sto det 0-0 i Valencia.
Scoring!
Helt på tampen av førsteomgangen skulle det imidlertid lykkes gjestene å overliste hjemmelagets sisteskanse. Og denne gang skjedde det på så lovlig vis at ikke en gang dommer Igna fra Romania klarte å finne opp et eneste motargument. På typisk manér kom Robson stormende inn bakfra; han møtte Wilkins’ overlegg med hodet, og en José Sempere på halvdistanse var sjanseløs. 1-0 til United.
Straffe, utlikning, og helvete bryter løs!
I 25 minutter klarte United å holde på ledelse som burde ha vært doblet da Robson og Remi Moses kom seg helt igjennom, bare for å kollidere i avslutningsøyeblikket! Det fikk for alvor følger etter vel 70 minutters spill. Da hjemmelagets innbytter, Salvador Ribes, kastet seg teatralsk inne i United-feltet, valgte kamplederen å klore seg godt fast i limpinnen. Fra ellevemetersmerket blåste Daniel Solsona ballen forbi Gary Bailey, og dermed brøt spetakkelet løs for alvor på tribunene.
«Altfor mange mennesker forsøkte å hisse opp våre supportere. Disse fikk altfor lite beskyttelse fra lokalt politi, og ble isteden utsatt for ordensmaktens køller».
Det hadde vært bråk både før kampen og underveis, og nå var det på ‘an igjen, med opphissede supportere og et kølleutstyrt politi som banket løs på alt de kom over. De stygge scenene resulterte i etterkant i at United vurderte å avstå fra salg av fremtidige billetter til bortekamper i Europa. Det forklarte styreformann Martin Edwards på følgende måte:
Annonse
– Altfor mange mennesker forsøkte å hisse opp våre supportere. Disse fikk for lite beskyttelse fra lokalt politi, og ble isteden utsatt for ordensmaktens køller.
– Jeg tror derfor at våre supportere [heretter] bør holde seg hjemme, for egen sikkerhets skyld. Vi har ikke råd til bråk som til syvende og sist vil medføre utestengelse fra europeiske turneringer.
NB: United ble idømt en bot på £1.350 som følge av de tilreisendes oppførsel.
Snublet i første hinder
Bare tre minutter etter dommerens høyst omdiskuterte straffeavgjørelse sprakk Uniteds forsvarsmur igjen, og Roberto sendte Valencia i en ledelse som skulle holde kampen ut. Det betød at Uniteds europacupeventyr var over allerede etter første runde.
Etter kampen ga en indignert United-manager, Ron Atkinson, utløp for sine følelser ved å karakterisere dommer Ignas innsats for en skandale.
«Det var skandaløst. Vi hadde alt under kontroll før straffesparket. Vi hadde styrt kampen på ale måter og så ut til å kunne score både tre og fire. Vi spilte så bra at det var hjerteskjærende for alle å få resultatet tatt fra oss på denne måten.»
United: Gary Bailey; Mike Duxbury, Martin Buchan (Lou Macari, 85), Kevin Moran, Arthur Albiston; Ray Wilkins (c), Remi Moses (Steve Coppell, 71), Bryan Robson, Ashley Grimes; Norman Whiteside, Frank Stapleton Ubenyttet: Steve Pears, John Gidman
