Docherty, som om få måneder fyller 86, takket i 1972 ja til tilbudet fra Uniteds daværende General Manager, Sir Matt Busby, om å overta ansvaret for Manchester United. Sammen hadde de to nettopp sett rødtrøyene bli banket 5-0 av Crystal Palace på Selhurst Park, og det lå allerede i kortene at Frank O’Farrells dager som United-manager var inne i de siste timer.
– Min største tabbe
På dette tidspunktet var Docherty sjef for et skotsk landslag som var på god vei til å kvalifisere seg til 1974-VM i Vest-Tyskland. Likevel valgte han å trekke seg, til fordel for den fristende muligheten det var til å overta managerjobben etter O’Farrell.
– Men det skulle jeg aldri ha gjort, sier Docherty i dag. – Det var den største tabben jeg noengang har gjort. Den ble delvis utløst av grådighet og delvis av dumskap, innrømmer han.
Annonse
– Det var idiotisk av meg. Jeg burde ha holdt meg i Skottland, men pengene fristet; så ærlig må jeg være. Man. United tilbød meg £15.000 (i årslønn), og jeg var Daft Duck – på riktig sted, men på galt tidspunkt.
– Jeg skulle aldri ha dratt til Manchester United da, men heller ha fullført jobben med Skottland i VM. Deretter, om United fortsatt var interessert, kunne jeg ha dratt dit. Det var bare det at jeg var redd for at sjansen da ville ha gått i vasken.
Tommy Docherty skulle forbli på Old Trafford i fire og et halvt år. Til å begynne med hadde han den utakknemlige oppgaven med å gjenoppbygge en gammel storhet, et lag som bare få år tidligere hadde vunnet Europacupen, men som i Dochertys første hele sesong, 1973/74, måtte ta steget ned til engelsk ligafotballs 2. nivå. Kanskje var det det beste som kunne ha skjedd klubben, for med mange ferske, nye fjes og attraktiv fotball, fosset laget tilbake til eliten på første forsøk.
Deretter ble det to FA-cupfinaler på like mange år. Den første, mot 2. divisjonsklubben Southampton i 1976, endte riktignok med et overraskende nederlag, men så bød sjansen seg igjen året etter, og det mot et trippeljagende Liverpool som ble beseiret 2-1 på Wembley.
Tommy Docherty hylles etter FA-cuptriumfen i 1977.
Sparket!
Der og da var Tommy Docherty på høyden av sin karriere. Nå var tiden inne til å erobre ligaen. Isteden skulle det gå aldeles galt. 4. juli, bare seks uker etter den store triumfen over erkefiendene fra Merseyside, kom meldingen om at Docherty var ferdig i Manchester United. Årsaken? Den offisielle begrunnelsen var «brudd på betingelsene i kontrakten». Den egentlige årsaken var at «the Doc» hadde innledet et forhold til Mary Brown, fysioterapeuten Laurie Browns kone. Det ble ikke sett på med blide øyne i maktens korridorer.
– Jeg ble avkrevd 88 pund!
Annonse
Ikke uventet førte avskjedigelsen til isfront mellom klubb og ex-manager. Siden den gang har 37 år passert og Docherty har rukket å bli en gammel mann. En episode for et par år siden får ham likevel til å føle at gamleklubben fortsatt har en høne å plukke med ham.
– Datteren min hadde lyst til å overvære en kamp, så jeg ringte til United og spurte om å få to billetter.
– Det endte med at de sendte meg en faktura pålydende £88, sier den gamle mannen, og klarer ikke å skjule sin bitterhet.
– Det virker som om det fortsatt henger noe igjen fra den gangen, sier han.
Om Sir Alex Ferguson:
– Han er den største noensinne. Jeg beundrer ham som manager, og for alt han utrettet for Aberdeen og Manchester United.
– Likevel må jeg ærlig innrømme at jeg ikke kjenner ham i det hele tatt. Han er åpenbart ikke enig med meg i noe, men jeg klandrer ham ikke for det. Selv er jeg ikke enig i alt han foretar seg. Personlig synes jeg at han er litt av en bølle. Det betyr ikke at jeg ville ha vært uhøflig nok til å si det til ham om vi møttes.
