Som United-reporter i lokalavisa Manchester Evening News har han gått fra ukentlige telefonsamtaler med Sir Alex den første tiden, til å dekke klubben også tett etter at skotten ga seg.
I oktober avsluttet han imidlertid samarbeidet med Manchester Evening News, etter 23 trofeer på 22 år som avisas United-korrespondent, en jobb han har hatt siden FA-cupfinalen i 1995.
Nå skriver han for united.no.
– Valencia årets beste United-spiller
Annonse
Av: Stuart Mathieson, oversatt av Dag Langerød
For 12 måneder siden ble jeg tipset av United om at klubben kom til å utløse klausulen i Antonio Valencias kontrakt, noe som ville bety at han ble på Old Trafford i ytterligere ett år.
Artikkelen ble også godt mottatt på nettsiden til Manchester Evening News, faktisk bedre enn jeg trodde.
Jeg undervurderte populariteten til ecuadorianeren.
Jeg skal innrømme at jeg selv alltid egentlig har undervurdert ham.
Da Ferguson hentet Valencia fra Wigan i 2009 så steg ikke pulsen min nevneverdig. Jeg tror ikke det var slik for så altfor mange United-fans, heller. Den sommeren handlet jo mest om at United-fansen måtte komme seg over at klubben til slutt lot Cristiano Ronaldo få dra til Real Madrid.
Som kantspiller i Wigan ble Valencia, uheldig nok for ham, sett på som Ronaldos direkte erstatter – en rolle få ville vært komfortabel med.
Jeg var heller ikke veldig imponert da klubben senere ga ham 7er-trøya.
Annonse
Ok, det var bare et trøyenummer, men samtidig kan man ikke unngå å sammenlikne. Dette var et trøyenummer som George Best, Bryan Robson, Eric Cantona, David Beckham og Ronaldo hadde hatt før.
Valencia kom alltid til å komme dårlig ut av den dealen.
Derfor ble jeg ikke overrasket da han ba om å få bytte igjen. Den ble en byrde han fint kunne klare seg uten.
Jeg ble overrasket da Valencia ble testet som høyreback.
United hadde riktignok ikke, i mine øyne, helt klart å erstatte Gary Neville da han ga seg i 2011, men jeg ville ikke satset penger på at Valencia var svaret. Jeg trodde ikke at eksperimentet kom til å vare.
Jeg skylder ham en unnskyldning og til en viss grad kommer den nå. Jeg mener nemlig at Valencia har vært Uniteds beste spiller i kalenderåret 2017.
Han har måttet kjempe med mye i sin Old Trafford-karriere, blant annet krasse vurderinger fra journalister som meg.
Glem heller ikke det grusomme beinbruddet mot Rangers i Champions League i 2010.
Annonse
Jeg trodde faktisk også at Valencias dager som høyreback var talte da Louis van Gaal i 2015 hentet Matteo Darmian fra Torino. Hva skulle ecuadorianeren stille opp med mot en høyreback fra det italienske landslaget?
Valencia har imidlertid kommet seg over og forbi alle hindringer han har møtt.
32 år gammel er han nå også Uniteds kaptein. Ser man bort fra skadde Michael Carrick er han også den førstelagsspilleren som har lengst fartstid i United nå.
Hvem skulle trodd det?
I alle fall ikke jeg.
Men 2017 har vært fantastisk for Valencia.
Som jeg skrev så utløste United klausulen i Valencias kontrakt, og i sommer forlenget også Jose Mourinho kontrakten hans slik at den går til sommeren 2019.
Mourinho lot også Valencia være kaptein på Uniteds største og mest minnerike kveld i 2017, da Europa League-trofeet ble sikret med seier mot Ajax i Stockholm i mai.
Den beskjedne mannen hadde bevist at man ikke trenger å skrike høyest for å bli lagt merke til.
Han er blitt en mer stabil og mer pålitelig back enn jeg faktisk trodde det var mulig. Spesielt etter å ha sett ham i noen av hans første kamper som back.
Nå, i stedet for å snakke om hvordan United erstattet Neville, så handler det mer om hvordan United skal erstatte Valencia når han gir seg.
Annonse
Mourinho må matche ham noe mer forsiktig nå for tiden, men det viser også hvor viktig han er blitt for Uniteds lag.
Så skal jeg innrømme at jeg først tenkte på David de Gea til prisen som 2017s beste.
Den spanske keeperen har vært outstanding, og må nå sees på som verdens beste, selv om han ikke kom med på ”mitt beste United-lag fra min United-karriere” som jeg skrev ned da jeg ga meg i Manchester Evening News.
Jeg valgte i stedet Peter Schmeichel, fordi han hadde vunnet Champions League og også hadde flere Premier League-titler på samvittigheten.
Kanskje må jeg en dag vurdere det på ny, dersom De Gea vinner flere titler på Old Trafford.
Akkurat som jeg har måttet vurdere Antonio Valencia på ny etter hans strålende spill som høyreback for United.
