I dagene frem mot ligaåpningen vil United.no gjengi svarene et knippe kjente britiske fotballjournalister ga til nettstedet Strettynews.com i forbindelse med den nært forestående Premier League-sesongen.
Først ut er Miguel Delaney, som skriver for Irish Examiner, Independent, Blizzard og ESPN, i tillegg til å stå bak fotballnettstedet footballpantheon.com. Han har også skrevet bok om Irlands VM-innsats i 2002.
Tips Uniteds ligaplassering: 2
1. Tror du måten City vant ligaen på vil gjøre Uniteds unggutter enda mer sultne på suksess?
– Ja, det tror jeg. Som i 1992.. Det er sånn idretten er, faktisk. Det handler om å respondere. Og Ferguson, av alle, har vist seg å være en av de beste til å maksimere denne responsen. Se på en del av de berømte bragdene hans når det kommer til å motivere spillerne – de har alle blitt fokusert rundt slike skuffelser, eller potensielle skuffelser, og fremprovosert en reaksjon.
Etter at United tapte ligatittelen på Anfield i 1992 hang han opp et bilde av Liverpoolfansen som ble kalt ‘Dantes Inferno’. Etter å ha vunnet den første ligatittelen i 1993 spilte han på spillernes sult med den berømte konvolutten. Mest berømt av alt er talen han holdt i pausen i Champions League-finalen hvor han snakket om at spillerne ikke fikk muligheten til å ta på trofeet. Jeg kan tenke meg at det skjer noe liknende denne sommeren. Han har allerede fortalt United-troppen om å huske følelsen etter Sunderland-kampen på sesongens siste dag.
Om denne sulten er nok til at United vinner ligaen er imidlertid en annen sak.
2. Hva er dine tanker rundt Uniteds tilnærming til overgangsmarkedet?
– Perpleks. Jeg er overrasket over at de sluttet helt å tenke på midtbanen etter at de innså at verken Modric eller Moutinho, som de var interesserte i, var realistiske mål. Det har vært en veldig overraskende sommer. Jeg kan ikke gå i dybden på det nå, siden jeg planlegger å lage en artikkel om det på slutten av overgangsvinduet, men det er mye å ta tak i. Når det er sagt har de brukt mer penger enn Manchester City slik situasjonen er nå, og Kagawa er en meget god signering.
3. Fergusons kommentar om ‘ekte supportere’ i forbindelse med hans støtte til Glazers utløste en reaksjon blant flere supportere. Hva tenker du om hans holdning til eierne?
– Jeg synes det er utrolig skuffende at det kommer fra en mann som tidligere har holdt sterke sosialistiske tradisjoner i hevd ved blant annet å støtte streikende arbeidere.
Han har her tatt ultrakapitalistenes side mens de tømmer en sosial institusjon for penger. Og dette er noe som skjer i flere klubber. I løpet av de to siste tiårene har hundre år gamle tradisjoner i Celtic, Rangers og Liverpool blitt satt til side på grunn av dårlig eierskap fra rike forretningsmenn. Det er skuffende, og det er kritikkverdig at fotballmyndighetene aldri setter i stand tiltak for å hindre dette, slik man har gjort i Tyskland.
Når det kommer til Ferguson selv, så etterlater han hele klubben som sin arv. På den måten kunne man ha forstått det om han ikke uttalte seg om Glazers. Til og med en moderat støtte for å beskytte arvegodset ville vært forståelig. Men å gå direkte ut mot supporterne på den måten hadde han ingen grunn til å gjøre. Det var unødvendig.
4. Hva mener du dagens stall mangler?
– Litt stjernestøv og kreativitet, selv om Kagawa sannsynligvis vil gi laget dette nå. Det vil Van Persie også. Jeg har sett en del si at United ikke trenger han. Vel, han er en ordentlig verdensklassespiller som ville forbedret ethvert lag, uansett om man trenger han eller ikke. I tillegg, til tross for alle målene United scoret i fjor, så kom de ofte i klynger. Van Persie bidro med 0,71 poeng per kamp gjennom sine mål forrige sesong.
Selv om United mangler midtbanen til å kontrollere noen storkamper skikkelig, er Van Persie spilleren til å gripe de få sjansene han får. Dette bringer selvsagt på bane det store problemet i United-troppen, nemlig midtbanen – men det tviler jeg på at er noe nytt for leserne deres.
5. Tror du United kan vinne ligaen?
– De kan helt klart vinne den. De kommer helt klart til å være med i kampen om det. Om de faktisk gjør det er en annen sak. Jeg synes alltid det er vanskelig å komme med spådommer på denne tiden, med tanke på at det fortsatt er lenge igjen til overgangsvinduet stenger. En signering eller to kan føre til drastiske forandringer i sammensetningen av et lag. For øyeblikket, dersom det ikke skjer store forandringer, er utgangspunktet alltid å gå for de regjerende mesterne.
Når jeg skriver dette har selvsagt ikke City forsterket laget, noe United har gjort. Mancinis lag har ikke hentet noen, mens United har hentet Kagawa, Powell og muligens Van Persie. I teorien burde dette være nok til å tette igjen gapet, som kun var målforskjell, og særlig siden spillere som Vidic kommer tilbake. Men, som man vet, det er ikke så enkelt. Etter endelig å ha vunnet tittelen kan City ha blitt et forvandlet lag. Det kan godt hende at de er blitt bedre kun på grunn av økt tro på seg selv. For å trekke frem et annet Old Trafford-eksempel fra fortiden: se på forskjellen mellom 1992/93-laget og 1993/94-laget. Selvsagt, United hentet Keane, men det var en merkbar holdningsforandring i laget som kom fra troen man fikk gjennom å vinne. Det kan godt hende vi vil se det samme fra City.
Uansett, for å svare på spørsmålet, United kan vinne ligaen, ja.
