– Små forhåpninger

Leder av Sunderland Supporters Club, Scandinavian Branch, Stein-Håkon Nes, røper at han er nøktern optimist foran den første av de to semifinalekampene mot Manchester United.

Det begrunner han først og fremst med det faktum at laget hans, hjemme på Stadium of Light, har hatt en tendens til å gjøre livet tøft for kveldens gjester tidligere – selv om det stort sett har gått på tverke til syvende og sist.
En annen faktor er selvsagt United-spillernes mangel på selvtillit om dagen, og det presset som hviler på dem etter to strake nederlag.

– Og husk på at vi så sent som i oktober hadde dere i kne, minner Nes om, før han noe resignert legger til:

– Men så dukket jo unge Adnan Januzaj opp og ødela alt for oss med sine to scoringer.

Håper på United-offensiv

Nes’ største håp for dette første semifinalemøtet er at gjestene skal gå offensivt ut og stå høyt.

– United er jo ikke et lag som legger seg. Og nettopp det passer Sunderland mye bedre enn når det motsatte er tilfelle. Derfor kan det også bli avgjørende til vår fordel, sier han med håp i stemmen.
Samtidig passer han naturligvis på å nevne at både Manchester City, Newcastle og Chelsea har blitt sendt hjem fra SoL med tap denne sesongen. Sistnevnte sågar i Ligacupens kvartfinale så sent som for tre uker siden.

– Og med spillere som Emanuele Giaccerini, Adam Johnson og Steven Fletcher, har vi en grei trio som fort kan bli avgjørende også mot United.

Tviler på finaleplass

– Til tross for faktorene jeg allerede har nevnt, og selv om jeg har tro på at vi kan vinne i kveld, er forhåpningene om en finaleplass heller små så lenge det skal spilles to kamper, innrømmer han.

Stein-Håkon Nes tygger på det, men drister seg omsider til å tippe 1-0-seier til vertene i første kamp. Når det gjelder tips over to kamper, er han derimot litt mer tilbakeholden:

– Som sagt; jeg er litt skeptisk. Jeg tror vi får komme tilbake til sammenlagtipset når det nærmer seg.

Sunderland-fansens hjemmeside