Zlatan IBRAHIMOVIC

Løven fra Rynkeby

Zlatan Ibrahimovic kom til United på «free transfer» fra Paris Saint-Germain foran 2016/17-sesongen. Den svenske superstjernen var allerede blitt 34 år gammel og fotballkarrieren var utvilsomt på hell. Han fikk imidlertid en god debutsesong på Old Trafford, inntil en korsbåndskade ødela sesong nummer to. 

Innen da hadde han for lengst rukket å bli en kultfigur på Old Trafford. Løven, kongen eller Gud var ikke den som gikk stille i dørene. Han hadde brakt med seg vinnerkultur og skapte mye positiv oppmerksomhet rundt både seg selv og klubben.

Og som sagt – Zlatans United-karriere begynte veldig bra.

Han fant nettmaskene allerede i debutkampen, da ligamester Leicester ble beseiret 2-1 i Community Shield-oppgjøret på Wembley. Og så fulgte han opp med nok en scoring da Bournemouth ble beseiret i ligaåpningen uken etter, og ytterligere to i Old Trafford-debuten mot Southampton [2-0].

Han spilte stort sett alle kamper mens United jaktet suksess i liga, Europa League, FA-cup og Ligacup. Ryktet hans hadde heller ikke vondt av at han scoret mål mot Manchester City [1-2] og Liverpool [1-1], før han ble direkte avgjørende med to mål i Ligacup-finalen mot Southampton [3-2].

Korsbåndskadet

Knappet to måneder etter Ligacup-finalen, i Europa Leagues kvartfinale mot Anderlecht, gikk det derimot galt. Helt på tampen av ordinær tid pådro han seg en stygg skade. Kneet ga etter, med det som følge at han glipp av innspurten og sesongens høydepunkt, Europa League-finalen mot Ajax [2-0].

Likevel, to trofeer (tre inkludert Community Shield) og 28 mål totalt, var en mer enn godkjent avkastning.

Ute i syv måneder

Mens de mest optimistiske prognosene antydet en rekonvalesenstid på 9-12 måneder etter korsbåndskaden, kjempet Zlatan knallhardt for å vise at han skulle klare å bli friskmeldt i god tid før det. Han returnerte da også til spill igjen etter bare syv måneder, og han fant nettmaskene igjen i Ligacup-kvartfinalen mot Bristol City [1-2]. Likevel spørs det om han ikke hadde tatt for hardt i med tanke på et tidlig comeback. En ny skade, kombinert med at han aldri nådde nivået fra 2016/17, førte til at han spilte sin siste kamp på 2. juledag i 2017.

I mars 2018, tre måneder før kontrakten utløp, fikk Zlatan Ibrahimovic innvilget sitt ønske om gratis overgang til MLS-klubben Los Angeles Galaxy. Men, og til tross for at han nå nærmet seg 37 år, skulle det vise seg at den svenske superstjernen ikke hadde til hensikt å ende fotballkarrieren i USA.

Serie A-vinner

Etter 21 måneder i California, vendte han nesen hjemover til Europa, hvor han skrev under for gamleklubben AC Milan. Der skulle han i 2022, i en alder av 41, være med på å sikre Rossoneri klubbens første Serie A-mesterskap på elleve år.
Deretter skrev han under på en ettårs forlengelse av kontrakten. Sesongen som fulgte skulle imidlertid bli mer eller mindre ødelagt av skader. 4. juni 2023 kom dermed bekreftelsen på at Zlatan Ibrahimovic’ fantastiske fotballkarriere var kommet til veis ende.