Zidane IQBAL

26. juni 2023 kom bekreftelsen vi i noen dager hadde ventet på. Uniteds lovende, 20 år gamle midtbanespiller Zidane Iqbal, hadde skrevet under på en 4-årsavtale med den nederlandske Eredivisie-klubben FC Utrecht.

Overgangssummen ble uoffisielt opplyst å ligge på cirka £850 000, men samtidig hadde United sikret seg en tilbakekjøpsklausul, samt 40 prosent av et eventuelt fremtidig videresalg.

Dermed var Zidane Iqbals United-karriere over – i hvert fall i denne omgang. Faktum er nemlig at klubbledelsen på Old Trafford slett ikke utelukker muligheten for at spilleren en dag vender tilbake. At han i det hele tatt ble solgt, skyldtes tvil om den tekniske, men spede unggutten var fysisk klar for et liv i Premier League.

Oppdaget som 9-åring

Zidane Iqbal, som har pakistansk far og irakisk mor, startet sin fotballkarriere i det små for lokale Sale United. Der ble han, allerede som 9-åring i 2012, oppdaget av speidere fra Old Trafford og snart overbevist om heller å ta den korte turen til Sir Matt Busby Way.

Deretter gikk unge Iqbal gradene oppover gjennom systemet. Via U16 og U18, vanket det sommeren 2019 opptak til United-akademiet, og i april 2021 ble han belønnet med sin første profesjonelle kontrakt.

Samme år ble Zidane også innvilget irakisk pass, i tillegg til sitt britiske, og landslagsuttatt til Irak U23. Videre rakk han snart å bli forfremmet til det irakiske A-landslaget.

Debuterte som 18-åring

Etter å ha benyttet høsten til å storspille på midtbanen for Uniteds U23-lag, skulle 8. desember 2021 bli en stor dag i den lovende Manchester-guttens unge liv. Da ble han for første gang tatt ut i førstelagstroppen og plassert på innbytterbenken til Champions League-oppgjøret med sveitsiske Young Boys på Old Trafford.

Benketilværelsen var i ferd med å vare kampen ut, og Iqbal var storfornøyd med å ha fått følge kampen fra sidelinjen. Derfor ble gleden desto større da han etter 89 minutter fikk beskjed om å gjøre seg klar for å erstatte en sliten Jesse Lingard.

Riktignok varte førstelagsdebuten i bare få minutter, men det var mer enn nok til å gjøre dagen komplett for det bare 18 år gamle talentet, som inntil da hadde måttet nøye seg med å operere på midtbanen for klubbens U23-lag.

Der hadde han bare fått vise seg frem 13 ganger, men det var likevel nok til å overbevise klubbens midlertidige manager, tyske Ralf Rangnick.

• I 2022/23-sesongen fikk Zidane Iqbal plass på førstelagsbenken ved hele 17 anledninger. Likevel fikk han ingen flere sjanser enn de få minuttene mot Young Boys i desember 2021.