Wilf McGUINNESS

Fra spiller til manager

Engelsk landslagsspiller som fikk karrieren ødelagt av stygt beinbrudd. Senere viet han sitt fotballiv til treneryrket, et karrierevalg som førte til at han i 1969, bare 31 år gammel, ble utpekt til ny United-manager etter Sir Matt Busby. 

Wilf McGuinness var bare 15 år gammel da han i januar 1953 dukket opp på Old Trafford. Det gjorde han med et brennende ønske om å bli profesjonell fotballspiller. Og det startet så bra med vinnermedaljer i juniorcupen tre år på rappen og ligadebut sytten dager før han fylte 18.

Ligavinner

Egentlig var ikke unge Manchester-gutten noe utpreget fotballtalent. Derimot var han utstyrt med en voldsom vilje, og vilje kan som kjent kompensere for de fleste utilstrekkeligheter. På fotballbanen måtte han først og fremst konkurrere med Duncan Edwards om en plass på laget, og da sier det seg selv at unge Wilf fikk problemer med spilletiden. Viljen måtte derfor kombineres med tålmodighet.

Det ble bare tre kamper på ham i debutsesongen 1955/56, men antaIlet økte til 15 året etter. 13 av disse var ligaopptredener, som var tilstrekkelig mange til at han ble tildelt vinnermedalje da United tok sitt andre ligamesterskap på rad.

Unnslapp München

McGuinness var så nær førstelaget at han ville vært et selvsagt medlem av troppen som i februar 1958 dro til Beograd for å spille kvartfinale i Europacupen mot jugoslaviske Røde Stjerne. 20-åringen var imidlertid skadet og ble derfor sittende hjemme. Det kan ha reddet livet hans.
På vei hjem fra et vellykket tokt til den jugoslaviske hovedstaden, krasjet flyet med lagkameratene hans ombord idet det forsøkte å ta av etter mellomlanding i München. Åtte av McGuinness’ beste kamerater omkom. Det var en katastrofal hendelse som naturlig nok gjorde et enormt inntrykk på den unge mannen.

Landslaget kaller

Livet måtte uansett gå videre, og i 1958/59-sesongen slo den energiske midtbanemotoren til for fullt. På bakgrunn av ulykken som hadde revet klubben opp med roten, imponerte United alle ved å bli nummer to i ligaen, bak vinnerne fra Wolverhampton. Og Wilf McGuinness var en av dem som virkelig dro lasset. Selv landslagssjef Walter Winterbottom, med fortid som United-spiller, lot seg imponere, og dermed var veien kort til landslagsspill for England.

Så ryker beinet

Dessverre skulle fremgangen få en ytterst uheldig og brå slutt. I en reservelagskamp mot Stoke City i desember 1959 møtte 22 år gamle McGuinness rett og slett sitt endelikt som fotballspiller. I tilsynelatende hverdagslig kamp om ballen, pådro den ferske landslagsspilleren seg et komplisert benbrudd, så alvorlig at fotballkarrieren måtte avbrytes, og det for godt.

Legenes dom var naturligvis et hardt slag for den unge mannen. Likevel nektet han å gi opp fotballen. Da United strakk ut hånden og ga ham muligheten til en ny karriere ved å tilby ham treneransvaret for klubbens ungdomslag, grep han derfor sjansen med begjær. Treneryrket skulle da også vise seg å bli Wilf McGuinness’ fremtid.