Walter CARTWRIGHT

Anvendelig «half-back» som i løpet av ni sesonger på Bank Street ble benyttet i bortimot samtlige posisjoner – inkludert keeperplassen. Det eneste unntaket var ytre-høyre.

Og, når vi tar med at han spilte hele 257 kamper i perioden 1895 til 1904, skjønner vi fort at denne Cheshire-mannen var en ytterst nyttig «potet» for Newton Heath/Manchester United. I denne tidsepoken var det kun venstreback Fred Erentz som, med sine 310 kamper, kunne vise til flere opptredener enn Cartwright.

Cheshire-karen dukket forresten opp på Bank Street som 24-åring i 1895. Han var da en etablert midtbanemann i Crewe Alexandra, 2. divisjons svakeste lag, og måtte bare komme seg videre for ikke å stagnere fullstendig.

Valget falt altså på Newton Heath, og her skulle hans anvendelighet, som vi skjønner, komme til god nytte.

Møtte gamleklubben i debuten

Første oppgave ble ligaåpningen i september 1895, i møte med nettopp Crewe Alexandra. Her skulle Cartwright straks få oppleve den store kvalitetsforskjellen mellom sin nye og gamle klubb. Heathens vant hele 5-0, og fikk en solid start på sesongen. Gjestene derimot, med senere United-kaptein Harry Stafford på laget, sto åpenbart på stedet hvil, selv etter å ha endt helt sist sesongen forut.

En lykkelig anbefaling

Seks måneder senere, etter at Heathens også hadde vunnet bortekampen i Crewe, denne gang med 2-0, ble Stafford overtalt til klubbskifte.
Initiativet kom fra Walter Cartwright som, i en tid der Heathens hadde skadeproblemer på høyrebackplass, fikk spørsmål fra sin sjef, Alf Albut, om han hadde forslag til løsning.

Cartwright tenkte da straks på sin gamle klubbkamerat, og det hele endte med at Stafford byttet ut Gresty Road med Bank Street.
Der og da visste ingen hvilken betydning dette klubbskiftet med tiden skulle få for Newton Heaths overlevelse og for utviklingen av Manchester United. Det kan du lese mer om i Staffords spillerprofil og/eller i «Nytt navn og første troféer». Den siste er andre kapittel om Uniteds unike historie.

Farvel etter ti års tjeneste

I ni sesonger var Walter Cartwright en svært så synlig og viktig del av Newton Heath-/Manchester United. Omsider skulle imidlertid skader sette en stopper for videre spill. Han mistet hele 1904/05-sesongen, og siden han da hadde rukket å passere 34 år, fant han tiden inne til å legge støvlene på hyllen.