Tommy BLACKSTOCK

Forsvarsspiller som ble hentet fra skotske Cowdenbeath i 1903, men aldri helt ut klarte å etablere seg på Ernest Mangnalls førstelag.

I så måte ble opprykkssesongen 1905/06 Blackstocks soleklart beste. Da ble han sendt på banen i 21 av 38 runder, og så ut til å ha det som trengtes – tøffhet, fart og utholdenhet. Bortsett fra den ene sesongen ble han imidlertid for det meste henvist til spill for reservene.

Døde etter heading

Det var da også blant klubbens nest beste at han den 8. april 1907, skulle møte sin triste skjebne. Ti minutter ut i en reservelagskamp mot St. Helens Recreations på Bank Street, kollapset nemlig den bare 25 år gamle Tommy Blackstock etter en heading. Etter å ha blitt liggende bevisstløs på gresset ble han båret til garderoben, hvor han ganske umiddelbart ble erklært død.

«Naturlige årsaker»

Rettsmedisinerne som undersøkte omstendighetene rundt den tragiske hendelsen,  kom aldri egentlig til bunns i den egentlige årsaken. Siden de ikke kunne påvise noen form for indre skade eller sykdom hos den avdøde, lød den offisielle konklusjonen at Tommy Blackstock hadde dødd av «naturlige årsaker».

Begravet på hjemstedet

Tre dager etter den tragiske hendelsen på Bank Street, ble Tommy Blackstock, foruten av familie og lokale venner, fulgt til graven på The New Cemetery i skotske Kirkcaldy. Tilstede var også spillerkolleger og klubbledere både fra Blackstocks første klubb,  Cowdenbeath, og Manchester United.

Spillerforeningen ser dagens lys

Klubbens manglende økonomiske støtte til Blackstocks etterlatte, deriblant ved å holde tilbake familiens rettmessige forsikringspenger, skal ha vært den direkte foranledningen til at United-kaptein Charlie Roberts og lagkameratene Billy Meredith, Charlie Sagar, Herbert Burgess og Sandy Turnbull, tok initiativet til dannelsen av Spillerforeningen (Association of Football Players’ and Trainers’ Union), den direkte forløperen til Professional Footballers' Association (PFA).