Stan CROWTHER

Ving-half som ble hentet til United fra Aston Villa i kjølvannet av München-ulykken. Den tidligere Villa-spilleren fikk en kort karriere på Old Trafford.

Introduksjonen ble imidlertid dramatisk nok. Overgangen ble nemlig først klar idet hans nye lagkamerater satt i garderoben og gjorde seg klare til FA-cupoppgjøret mot Sheffield Wednesday, 13 dager etter flykatastrofen. For å være helt nøyaktig tok det 1 time og 16 minutter fra Crowther løftet pennen fra den prikkete linjen nederst på kontrakten, til han var en av de elleve som ble blåst i gang av kampens dommer.

Spesialtillatelse fra FA

Faktisk var Crowther i utgangspunktet ikke en gang spilleberettiget. Han hadde nemlig spilt FA-cupfotball for Aston Villa tidligere i sesongen. Som følge av de høyst spesielle omstendighetene som rådet på Old Trafford så kort tid etter katastrofen i Sør-Tyskland, ble han imidlertid gitt spesialtillatelse av FA.

Båret frem på en bølge av følelser gikk United – stikk i strid med alle odds, han og vant 3-0 over det gjestende «onsdagslaget».

Utover våren forble Stan Crowther fast inventar på Uniteds midtbane. Det gikk, som forventet både opp og ned både for ham og laget. I ligaspillet mest ned, men resultatene i FA-cupen oversteg alle forhåndstips. Ja, sensasjonelt nok klarte det unge, nærmest sammenraskede laget å spille seg helt frem til FA-cupfinalen for andre gang på to år. Forrige gang, i den kontroversiell 1957-finalen mot Aston Villa – som på det tidspunkt hadde Stan Crowther i sin midte, endte det til slutt med 1-2-tap for Matt Busbys mannskap.

Nå skulle laget forsøke å gjøre opp for nederlaget ved å ta seg av naboklubben Bolton Wanderers.

Nytt finaletap

Finalespill skulle imidlertid vise seg å være ett steg for mye for hardt prøvede rødtrøyer. I Matt Busbys fortsatte sykefravær, måtte managervikar Jimmy Murphy og hans elever strekke våpen mot et Wanderers-lag som til slutt vant kampen 2-0. Dermed måtte heltemodige United-spillere nok en gang forlate Wembley med tapermedaljer.

Farvel til Old Trafford

Som nevnt innledningsvis fikk Stan Crowther en kort United-karriere. Etter å ha spilt 18 kamper fra februar til mai, måtte han nøye seg med 2 i perioden fra august til desember. Da, like før jul i 1958, ble han overført til Chelsea for £10.000.

Gjensyn

Det tok ikke mange dagene før Crowther møtte igjen sine gamle lagkamerater. Tilfeldighetene ville det nemlig slik at han debuterte for London-klubben da nettopp Manchester United kom på besøk til Stamford Bridge den 20. desember. Det endte med nederlag for Crowther & co. Scoringer av Freddie Goodwin og Bobby Charlton – samt et beleilig selvmål, førte nemlig til at de rødkledde gjestene fra nord kunne ta fatt på hjemturen med en fin 3-2-seier i kofferten.