Sir Bobby CHARLTON

Den komplette fotballspiller

Robert Charlton, som er hans egentlige døpenavn, var inntil mai 2008 spilleren med flest opptredener for Manchester United gjennom alle tider. Fra debuten i 1956 og frem til avskjedskampen i 1973, spilte han 758 obligatoriske kamper for rødtrøyene og scoret 249 mål. Sistnevnte notering forble klubbrekord i 43 år etter at han i 1973 spilte sin siste kamp for De røde djevlene.

Men Charlton var langt ifra bare en målscorer. Han var i minst like stor grad tilrettelegger for sine angrepskolleger.

Bobby Charlton ble født i Ashington, Northumberland. De med peiling på Englandskartet vet at dette faktisk ligger nord for Newcastle, altså helt oppe i det nordøstre i England. Så hvordan endte han egentlig opp i Manchester United? Allerede som liten gutt var han United-supporter, men der stopper også likheten med de fleste av oss andre av klubbens tilhengere.

Charlton mot Charlton

Gutten viste tidlig et enormt talent, og ble som 16-åring tilbudt amatørkontrakt med Manchester United. Tre år senere debuterte han på A-laget med to mål fra sin senterløperposisjon hjemme mot Charlton Athletic. Imponerende av unggutten, og det mot et lag med samme navn som han selv!

Men den sjenerte «geordien» stoppet ikke der; han var bare såvidt kommet igang. Han var et eksepsjonelt talent, men hadde likevel en svakhet som måtte lukes bort. Han hadde nemlig en hang til å gjøre alt på sin egen måte, uten hensyn til omgivelsene. Etter hvert som denne egenrådigheten ble plukket av ham, ble Charlton et fremstående medlem av spillergruppen.

München-ulykken

Bare 20 år gammel, 6. februar 1958, satt Charlton ombord i flyet som på vei hjem fra Europacupspill i Beograd krasjet under forsøk på take-off fra flyplassen i München. Selv om han slapp heldig fra ulykken, mistet han mange av sine lagkamerater. Siden ble han et symbol på manager Matt Busbys nye lag.

Medaljegrossist

Charlton kunne spille spiss, offensiv midtbane og venstreving med like stort hell, og han bidro sterkt til FA-cuptriumfen i 1963 – fem år etter å ha overlevd katastrofen i Sør-Tyskland. I løpet av ytterligere fem år var Bobby Charlton på alles lepper – over hele verden. Da hadde han tilført samlingen sin to ligamesterskap (1964/65 og 1966/67) og Europacupen for serievinnere med United (1968), og i tillegg hadde han vunnet VM med England i 1966, for øvrig sammen med sin bror, Jackie. Samme år var han også blitt kåret til «Årets Spiller» både i England og Europa.

Europacuptriumfen – 10 år etter München

I 1967/68 var Charlton en meget viktig faktor i Uniteds suksess i Serievinnercupen. Han scoret to mål da portugisiske Benfica ble beseiret 4-1 i finalen på Wembley, og var i egenskap av lagets kaptein mannen som etter oppgjøret ble overrakt det gjeve troféet. Med kaptein Charlton i sin midte hadde United nådd et foreløpig høydepunkt i sin 90 år lange historie.

Deretter gikk det nedover med et aldrende mannskap, men Charlton forble et midtpunktet på laget frem til 1973. 17 år etter debuten i 1956, spilte han da sin 758. og siste kamp for Manchester United i ligaavslutningen mot Chelsea på Stamford Bridge.

Fra spiller til manager

Fra Old Trafford gikk turen til Deepdale og jobben som spillende manager i Preston North End, men erkjente snart at han ikke var typen til å ha ansvaret for en fotballklubbs sportslige resultater. Etter to sesonger sa han takk for seg og snudde ryggen til manageryrket for godt.

Senere var Charlton innom styret i Wigan Athletic, før han i 1984 ble invitert til å ta plass i styrerommet på Old Trafford. Per 2018 spiller han fortsatt en viktig rolle, ikke minst som klubbambassadør.

Sir Bobby Charlton

I 1994 ble Charlton, som første fotballspiller siden Stanley Matthews i 1965, invitert til Buckingham Palace. Der ble han slått til ridder av Dronning Elizabeth II, ikke bare for sine tjenester for Manchester United og England (hvor han spilte 106 kamper og scoret rekordantallet 49 mål), men i minst like stor grad for sitt utrettelige arbeid til idrettens fremme.

Personlige utmerkelser:

• 1966: Årets spiller i Europa
• 1966: Fotballjournalistenes Årets spiller

Per 2020 er Bobby Charlton den eneste britiske, og en av bare åtte spillere som har vunnet både VM, Serievinnercupen/Champions League og Gullballen. 

Sir Robert Charlton er en legende.