Sandy TURNBULL

Alexander Turnbull kom til United fra Manchester City under kontroversielle omstendigheter i 1906. Han anga tonen ved å bli matchvinner allerede i sin første opptreden, og gikk siden hen og skjøt rødtrøyene til klubbens to første ligamesterskap og første FA-cuptrofé.

Den giftige måltyven ble født i den skotske gruvelandsbyen Hurlford, like i utkanten av Kilmarnock i 1884. Her vokste han opp og spilte fotball for sitt lokale lag, Hurlford Thistle, da han ble oppdaget av daværende manager for Manchester City, Tom Maley, som tok ham med sørover.

Men også Bolton Wanderers hang i hælene på den unge skotten og var nære på å overtale ham til heller å komme og spille for dem, men så høynet City sitt bud og Turnbulls skrev under.

Det skulle imidlertid vise seg at den øvrige City-ledelsen ikke var særlig begeistret for 18-åringen. Klubben var til og med på nippet til å returnere ham til Skottland da Tom Maley tryglet dem om å gi ham en sjanse til. Så bestemte han seg for å flytte unggutten over fra indre-høyre til indre-venstre, og dermed var det gjort. Plutselig fungerte samarbeidet med Billy Meredith, Citys trollmann på høyrevingen, aldeles utmerket. Sterk som han var på hodet, møtte den unge skotten sin walisiske lagkamerats presise innlegg og stanget dem i mål nesten som på bestilling.

City-skandalen

I 1905/06 ble Manchester City rammet av beskyldninger om ulovlige pengeutbetalinger til spillere og forsøk på å bestikke motstandere.
Klubben ble idømt strenge bøter og en rekke spillere ble suspendert. I tillegg fikk de forbud mot å spille for Manchester City igjen.

Både Sandy Turnbull og Billy Meredith var blant de innblandede, sammen med blant andre Jimmy Bannister og backen Herbert Burgess. Alle disse gikk til Manchester United da suspensjonstiden utløp på senhøsten i 1906.
Fra 1. januar 1907 kunne kvartetten igjen spille fotball. Den dagen kom Aston Villa på besøk til Bank Street, hvor «nye» United vant kampen 1-0 etter scoring av Sandy Turnbull.

La ingenting imellom

Turnbull var kjent som en tøff og kompromissløs spiller som ikke gikk av veien for å ta i bruk «ukonvensjonelle» metoder for å overliste sine motstandere.

Han var temperamentsfull, noe som blant annet medførte at han i desember 1907 ble den første spilleren som ble utvist i et Manchester-derby. Han var heller ikke blant de mest arbeidsomme spillerne på laget, noe han forklarte med «viktigheten av å ha nok krefter igjen når det byr seg en scoringssjanse».

Og scoringssjanser fikk han mange av. Samarbeidet mellom ham og Billy Meredith fungerte akkurat slik det hadde gjort i City. Men det var ikke bare Meredith som fóret skotten med målgjørende pasninger. Det var nemlig mange gode fotballspillere i Manchester United i klubbens første storhetstid, mellom 1907 og 1911.

Avgjorde FA-cupfinalen

Under FA-cupfinalen mot Bristol City på Crystal Palace i London i april 1909, viste Turnbull nettopp hvor viktig det er å ha krefter igjen når sjansen byr seg. Angrepskollega Harold Halses skudd 22 minutter ut i oppgjøret, traff tverrliggeren og spratt ut igjen, men Turnbull var våken og satte returen i mål. Scoringen ble kampens eneste og FA-cuptrofeet gikk til United for aller første gang.

Suspendert på livstid og drept i tjeneste

Sandy Turnbull spilte for United helt frem til sesongslutt i 1915. Da ble han suspendert for andre gang i sin karriere – denne gang på livstid, for ulovlig veddemålsvirksomhet.
Men den 1. verdenskrig var brutt ut og den 31 år gamle skotten meldte seg for Fotballbataljonen. Den 3. mai 1917 ble han skutt og drept under tjeneste i Arras i Frankrike.

FAKTA om Sandy Turnbulls United-karriere:

• 1. januar 1907: Debuterte og scoret kampens eneste mål mot Aston Villa
• 21. desember 1907: Første spiller som ble utvist i et Manchester-derby
• 1908: Ligamester og toppscorer med 25 mål
• 1909: FA-cupmester – ble matchvinner da Bristol City ble beseiret 1-0 i finalen
• 1911: Ligamester for andre gang