Ronnie WALLWORK

Midtbanespiller som hjalp United-juniorene til topps i FA Youth Cup i 1995, og seks år senere fikk nok kamper til å bli tildelt Premier League-medalje.

Ronnie Wallwork vokste opp som United-fan i bydelen Newton Heath, og skaffet seg lærlingkontrakt med sin favorittklubb allerede før han fylte 17, i 1994.

Året etter fikk han sin første proffkontrakt, før han, sammen med blant andre Phil Neville, vant den engelske juniorcupen etter finaleseier over Tottenham.

Deretter, i 1996, ble han tildelt Jimmy Murphy-troféet som klubbens «Young Player of the Year». Pilene pekte med andre ord i riktig retning for den pasningsdyktige unggutten, som omsider fikk sin førstelagsdebut som innbytter i 7-0-seieren over Premier League-rival Barnsley i oktober 1997.

Utlån og livstidsdom

Det halvtimelange debutantinnhoppet ble imidlertid Wallworks eneste opptreden før han ble sendt på utlån. Ja, innen sesongen var over hadde han spilt 12 kamper for Carlisle og syv for Stockport County.

Vel tilbake på Old Trafford og et innhopp i Ligacupen, ble Wallwork igjen sendt bort, denne gang til Uniteds belgiske samarbeidsklubb Royal Antwerp. Der skulle han få i alt 20 kamper, uten at det ble hovedoppslaget i løpet av oppholdet. Faktum er at ikke alt gikk helt etter planen. Tvert imot holdt det på å gå helt galt, i den grad at fotballkarrieren sto på spill.

Etter en kamp ble det nemlig reist grove beskyldninger mot både Wallwork og hans samtidige utlånskollega fra Old Trafford, Danny Higginbotham. Kamplederen påsto blant annet å ha blitt tatt strupetak på og slått av Wallwork i spillertunnelen etter kampen mot La Louviere, mens Higginbotham ble beskyldt for å ha backet opp sin lagkamerat.

Dømt, og deretter frikjent

Den påfølgende straffeutmålingen må ha kommet som et sjokk på både Wallwork og Higginbotham. Til tross for at de begge hadde blånektet på dommerens beskyldninger, ble førstnevnte dømt til livsvarig utestengelse fra all fotball i Belgia og England, mens Higginbotham ble dømt til to års utestengelse fra all fotball i Belgia og ett år i hjemlandet.
Mye tyder imidlertid på at kamplederens anklager var alt annet enn sannferdige. Den sørgelige historien endte i hvert fall med at det belgiske fotballforbundet opphevet straffen for begge spillerne.

Ligamester

Vel tilbake på Old Trafford, ble Ronnie Wallwork vist mer og mer tillit av sin manager, Alex Ferguson. Like fullt måtte han lenge nøye seg med innbytteropptredener. I 2000/01-sesongen, da Manchester United vant Premier League for tredje gang på rad, ble det imidlertid tilstrekkelig med kamper (4+8) til at også Ronnie Wallwork klarte å gjøre seg fortjent til vinnermedalje.

Farvel til Old Trafford

Den fortsatt unge Manchester-gutten kunne gjøre jobben han ble satt til, enten det var pådefensiv midtbane eller i forsvaret. Med det mannskapet United-manageren rådet over, skulle likevel jobben med å spille seg inn som fast medlem av klubbens førstelag, vise seg bortimot umulig.

Da kontrakten utløp i 2002, valgte Wallwork derfor å fortsette karrieren sin annetsteds, nærmere bestemt i nyopprykkede West Bromwich Albion. Der ble han etter 2004/05-sesongen kåret til klubbens Årets spiller.

Ronnie Wallwork ble etter hvert utlånt til henholdsvis Bradford, Barnsley og Huddersfield, før fotballkarrieren endte med syv kamper for Championship-klubben Sheffield Wednesday i 2008.

På feil side av lovverket

I november 2006 ble Wallwork angrepet og knivstukket på et utested i Manchester. Overfallsmannen, kjærestens tidligere samboer, innrømmet å ha handlet med forsett og ble dømt til fem og et halvt år i fengsel.

Dessverre har også Ronnie Wallwork selv gjort seg skyldig i alvorlige saker som har gitt ham problemer med lovens lange arm. I 2011 ble han for eksempel funnet skyldig i å ha gjemt unna og deretter videresolgt deler fra stjålne biler. Straffen ble 15 måneders fengsel.

I 2015 innrømmet han tyveri av en Audi fra et utleiefirma, og i februar 2021 ble han dømt til to års betinget fengsel for legemsbeskadigelse.