Ronnie BRIGGS

Nordirsk keeper som ikke riktig slo til

William Ronald Briggs var bare 15 år gammel da han i 1958 kom til United etter å ha blitt oppdaget av en av klubbens nordirske speidere. To år senere, på sin 17. årsdag, skrev han så under som profesjonell.

Marerittstart med minus 6…

Den unge keeperen skulle få en tøffest mulig introduksjon til engelsk toppfotball, da han i førstekeeper Harry Greggs fravær, fikk i oppgave å stenge buret for Leicester-spissene i sin debutkamp i januar 1961. United var i storform, og hadde vunnet sine seks siste kamper i liga og cup. Målforskjellen på disse kampene, imponerende 20-3, bidro i tillegg til å sende rødtrøyene til Filbert Street med skyhøy selvtillit. Kanskje for skyhøy, for bortemøtet med Leicester ble et mareritt for de seiersvante, og spesielt for den 18-årige keeperdebutanten. Han slapp inn seks mål uten at lagkameratene maktet å kvittere for ett eneste.

…og minus 7!

Til tross for den ulykksalige debuten fikk Briggs manager Busbys tillit også i de to neste kampene – begge mot Sheffield Wednesday i FA-cupen. Frynsete nerver fikk et nødvendig spark bak da han bare slapp inn ett mål da lagene spilte uavgjort på Hillsborough, men «Briggsy» kom fort ned på jorden igjen under omkampen på Old Trafford fire dager senere.

Foran 65.243 tilskuere scoret Alex Dawson og Mark Pearson ett hver for rødtrøyene, men de to målene skulle ikke få annet enn kosmetisk betydning. Denne kvelden måtte nemlig stakkars Ronnie Briggs se seg lurt hele syv ganger, da «onsdagslaget» fra stålbyen gikk amok på fremmed gress og sendte United ut av turneringen med et brak.

Det skulle gå vel ett år før Briggs igjen ble sendt utpå for å forsvare klubbens nettmasker. Han fikk syv kamper utover våren i 1962, uten på noen måte å gjøre seg bort. Allikevel; i Harry Gregg og David Gaskell hadde United to høyst kapable målvakter, og det ble ikke flere opptredener på Ronnie Briggs i den grønne keepertrøyen.

Øvrige klubber

Han ble overført til Swansea Town (nå City) i mai 1964, og deretter til Bristol City et år senere. Der førte en skade i hånden til at han måtte avslutte sin profesjonelle karriere i 1968. Siden spilte Ronnie Biggs amatørfotball for Frome Town i Somerset.

Etter fotballkarrieren, og frem til han pensjonerte seg i mars 2008, livnærte den tidligere United-keeperen seg innen flere yrkesretninger, deriblant forsikrings-, bygg- og sikkerhetsbransjene.

Den 28. august 2008, døde Ronnie Briggs av lungekreft, 65 år gammel.