Rio FERDINAND

Elegant, men til tider også omstridt fotballspiller. Ferdinand kom til United for 29,1 millioner pund fra Leeds i 2002, et beløp som gjorde ham til verdens dyreste forsvarsspiller. Det skulle imidlertid vise seg som vel anvendte penger.

Ferdinand ble i mange år regnet som Englands største stoppertalent. Med bakgrunn i West Ham, var det mange som sammenlignet ham med legenden Bobby Moore, mannen som fra sin stopperposisjon ledet England til VM-gull i 1966.

United ble første gang oppmerksomme på Ferdinand da han ved årsskiftet 1996/97 var på utlån i Bournemouth fra moderklubben West Ham. Den gang ville ikke londonerne selge. Det gjorde de derimot tre år senere, da Leeds fikk tilslaget for 18 millioner pund.

Utestengt i åtte måneder

Ferdinand var både en ledertype og en spillende stopper med massevis av til dels dyrekjøpt erfaring. Etter en førstesesong i United som i litt for stor grad ble preget av konsentrasjonsproblemer, ødela han mye av 2003/04-sesongen fullstendig.

I stedet for å møte til pålagt dopingkontroll, dro han på shopping – ifølge ham selv som følge av en ren forglemmelse. Resultatet ble åtte måneders karantene, en straff som var langt, langt hardere enn det engelske fotballspillere normalt var blitt ilagt for liknende forseelser. Men som høyprofilert spiller for Manchester United, ble Ferdinand åpenbart brukt som avskrekkingseksempel.

Under Rios påtvungne fravær gikk United-forsvaret nærmest i oppløsning. Dette førte til at laget slapp inn baklengsmål i en frekvens man måtte mange år tilbake for å finne maken til.
Først ved Ferdinands tilbakekomst etter avtjent soning, høsten 2004, fant laget tilbake til gode, gamle forsvarstakter.

I ypperste verdenstopp

Siden beviste Ferdinand gang på gang at han var en av verdens ypperste midtstoppere. Tidligere års sløvhet og åpenbare mangel på konsentrasjon var luket bort, og fansen tilga snart at han i 2005 nølte med å forlenge kontrakten.

Etter å ha vært en sterk bidragsyter til 6 PL-mesterskap, 2 Ligacup-, 1 CL- og 1 Klubb-VM-triumf, valgte Rio Ferdinand å forlate Old Trafford etter 2013/14-sesongen.
17. juli 2014, tolv år etter overgangen fra Leeds, forlot han Old Trafford og skrev under på en 1-årskontrakt med den nyopprykkede Premier League-klubben Queens Park Rangers.

OBS1: Til sammen seks ganger ble Rio Ferdinand innlemmet på Årets Premier League-lag – én av dem som Leeds-spiller.

OBS2: 9. august 2013 fikk Rio Ferdinand sin testimonialkamp. Spanske Sevilla, samt 43.000 tilskuere, møtte opp på Old Trafford for å ære ham etter lang og tro tjeneste for Manchester United.