Paul SCHOLES

– En legende, i ordets rette forstand! Hvem i all verden skal kunne erstatte denne midtbanevirtuosen nå som han har lagt støvlene på hyllen for godt?

Det var spørsmålet United-fans stilte seg da det gikk opp for dem at den lille magikerens spillerkarriere virkelig var over.

Paul Scholes trådte nærmest sine barnesko på Old Trafford, og forble tro mot Manchester United gjennom hele sin aktive karriere. Den strakk seg seg over 25 år, fra han første gang dukket opp til trening som 14-åring i 1988, til han takket for seg etter å ha mottatt sin 11. ligavinnermedalje i 2013!

Gjennom alle disse årene var ballgeniet fra Middleton et alternativ i flere roller: sentral midtbanemann, tilbaketrukket spiss eller ren måljeger.

Det er likevel som kreativ kraft på midtbanen Scholes først og fremst vil bli husket. Med sitt overblikk, teknikk og millimeterpresise pasningsfot, ble den lille rødtoppen i en årrekke anerkjent som en av verdens ypperste midtbanespillere.

Like fra debutkampen med to scoringer mot Port Vale i 1994, og frem til hans endelige farvel etter 618 obligatoriske kamper i mai 2013, lot fotballverden seg trollbinde av den lille magikeren. Da han takket av etter 19 sesonger på førstelaget var det for andre gang(!), men helt sikkert også den siste.

Sensasjonelt comeback!

Faktisk trodde både Scholes selv og alle andre at støvlene ble lagt på hyllen for godt allerede etter Premier League-triumfen i 2011. Like etter sesongslutt annonserte han at hans aktive fotballkarriere var over og at han heretter ville gå inn i trenerapparatet.Det skulle vise seg å være en beslutning han angret så sterkt på, at han åtte måneder senere, i en alder av 37 år, igjen snøret på seg støvlene. Det skjedde attpå til i all hemmelighet, foran 3. rundekampen i FA-cupen mot Manchester City på Etihad!

Det var skader på sentrale spillere som i all hovedsak var årsak til denne ytterst overraskende vendingen. Scholes startet oppgjøret på benken, men ble satt inn som erstatter for Nani i det 60. minutt.
Han var rusten – forståelig nok – men det varte ikke lenge, for utover vinteren og våren dirigerte Scholes midtbanen som i sine glansdager.
Deretter tok han ytterligere en sesong for klubben sin, og fikk dermed med seg nok en PL-triumf — sin ellevte(!).

Paul Scholes er en United-legende!

————————————————————–

Oppsummering 2012/13-sesongen: Det ble ikke så mye spilletid på Scholes i denne hans siste sesong som aktiv fotballspiller, en sesong som dessverre ble delvis ødelagt på grunn av en langvarig kneskade. Når han var på banen, gjorde han likevel sine saker så godt som forventet – og vel så det.
Fremtidsutsikter: Går inn i trenerapparatet. Karakter (1-6): 3.2

Oppsummering 2011/12-sesongen: Nesten sensasjonelt god etter sin selvpålagte, åtte måneder lange hvilepause. En av lagets mest stabile spillere siden det overraskende comeback’et på Etihad i januar.
Fremtidsutsikter: 2012/13-sesongen blir hans siste!?? Karakter (1-6): 4.6

Oppsummering 2010/11-sesongen: Fikk mindre spilletid enn noengang siden gjennombruddet for 17 år siden, og fant nettmaskene kun én gang – og det så langt tilbake som i august. Scholes viste likevel at han fortsatt har overblikket og kelneregenskapene som har kjennetegnet hele hans karriere. Likevel, i en alder av 36 ble det tyngre og tyngre å henge med. Det tok han konsekvensen av ved å legge opp.
Karakter (1-6): 3.6

Oppsummering 2009/10-sesongen: Nok en bra sesong av «Ginger». Riktignok stormer han ikke inn i motstandernes straffefelt like ofte som før, men han bidrar fortsatt med viktige scoringer, genipasninger og et overblikk få andre er i stand til å matche.
Fremtidsutsikter: Gir seg i 2011? Karakter (1-6): 4.3

Oppsummering 2008/09-sesongen: Viser fortsatt gammel storhet, men dessverre bare i glimt. 34 år gammel er det kanskje ikke så rart at Scholes ikke lenger er den kraften han har vært.
Fremtidsutsikter: På hell. Karakter (1-6): 3.5

Oppsummering 2007/08-sesongen: Det tok litt tid før Scholesy kom skikkelig igang, men i andre halvdel av sesongen har han spilt som i sine beste stunder. Teknikken og de geniale pasningene sitter fortsatt som et skudd, og så fikk han omsider spille Champion League-finale!
Fremtidsutsikter: Et år eller to til på toppen? Karakter (1-6): 4,2

Oppsummering 2006/07: Fantastisk før jul, litt mer ujevn i de siste månedene. Har et unikt overblikk, og er den som dikterer temo og rytme når han er i form. Passet flott inn sammen med Carrick, men kan kanskje ha fordel av å hvile litt mer; han virket mentalt sliten mot slutten av sesongen.
Fremtidsutsikter: Forhåpentligvis har han et par sesonger igjen. Terningkast: 5

Oppsummering 2005/06: Paul føler selv at han har hatt en middelmådig sesong, men da han kom inn mot Charlton etter mer enn fire måneder ute med en øyeskade, så vi likevel hvor savnet han har vært. Han tilfører laget både ro og trygghet.
Terningkast: 3

Oppsummering 2004/05: Skuffende sesong sett på bakgrunn av hva vi har vært vant til fra den kanten. Håpet om at Scholes ville blomstre etter å ha sagt nei til videre spill for landslaget, slo dessverre ikke til. Hadde en meget sterk periode i november/desember, men bleknet igjen etter nyttår. Scholes’ svakeste sesong så langt…?
Fremtidsutsikter: Sikker enn så lenge. Terningkast: 4

Oppsummering 2003/04: Ble akkurat som for to år siden ofret på det taktiske alter, og igjen var det svært så ujevnt av Scholes. Spilte mye på kanten på midtbanen, hvilket aldri kommer til å bli hans favorittposisjon. Fungerer godt som hengende spiss, men er aller best som sentral midtbane, når han kan komme på løp bakfra i rom spissene skaper. Vi trenger Paul i godt gammelt slag neste år!
Terningkast: 3

Oppsummering 2002/03: Kanskje hans aller beste sesong i United. 20 mål og strålende spill, både som midtbanespiller, flanke og ikke minst som dyptliggende spiss bak van Nistelrooy. Timet løpene sine bedre, og har stadig en eminent teknikk som ikke står tilbake for noen. Får stadig for mange unødvendige gule kort.
Terningkast: 5

Oppsummering 2001/02: Ble skjøvet fram i en Cantona-rolle som han ikke trivdes i etter at Veron kom til klubben. Spilte flest kamper men fikk ikke vist hva som bor i ham. Var klart best når han fikk spille sentralt på midten, men med sin offensive legning bør han kanskje score noen flere mål. Har gjort det bra under VM og bør holde trenden mot sesongstart 2002/03.
Terningkast: 4 

Oppsummering 2000/01: Stabilt god og gjør få feil. En arbeidsmaur som så å si aldri spiller dårlig. Smart, fornuftig, taklingssterk, pasningssikker og er en god avslutter som scorer mange fine og viktige mål. Utrolig treffsikker på volley fra 17-18 meter. Kan slippe seg enda mer løs offensivt. Årets beste midtbanespiller i United, uten å briljere.
Terningkast: 4

Oppsummering 1999/2000: Denne geniale lille mannen gjør mye som ikke synes så godt på tv. Mest målfarlige på midtbanen, og scorer svært minnerike mål. Først og fremst gir han midtbanen overblikk, er genial til å spre spillet og lage åpninger i motstanderens forsvar. Har færre gule kort enn før, og takler bedre. Blir spennende å se om han kan hjelpe England til suksess i EM.
Terningkast: 5

Oppsummering 1998/99: En noe variabel sesong for Scholes, som stadig er best ved de store anledningene. Sliter kanskje mer med luftveisproblemer og det faktum at han ikke får spille fast, enn det man kunne tro. Er imidlertid en genial spiller, med en kreativitet de andre sentrale midtbanespillerne ikke kan matche. Scoret litt lite etter jul, trenger en skikkelig ferie nå.
Terningkast: 4