Paul POGBA

Fransk midtbanespiller som som to ganger – i 2012 og 2022 – forlot Old Trafford på «free transfer».

Opprinnelig kom Paul Pogba til United fra Le Havre allerede som 16-åring i 2009, i en overgang som skapte store kontroverser i den franske klubben.

Le Havre-ledelsen raste ettersom de mente at overgangen skjedde som resultat av et rent «kupp» fra Uniteds side, og klaget derfor Premier League-klubben inn for FIFA. Der kom de imidlertid ingen vei. Den nedsatte granskningskommisjonen konkluderte nemlig med at United hadde opptrådt i overensstemmelse med regelverket.

Juniormester

På Old Trafford innfridde Pogba alle forventninger klubben hadde hatt til hans videre utvikling. Med en spillestil som minnet mye om en ung Patrick Vieira, var han U18-lagets drivende midtbanekraft og naturlige midtpunkt. Han var en viktig årsak til at Manchester United i 2011 sikret seg FA Youth Cup-troféet for 10. gang i klubbens historie.

Førstelagsspiller

Alt virket såre vel, og allerede i 2011/12-sesongen mente daværende manager, Sir Alex Ferguson, at Pogba fortjente å få noen sjanser på klubbens førstelag.
I perioden september til mars fikk den unge, fortsatt uferdige franskmannen syv muligheter til å prøve seg fra benken. Dette var imidlertid ikke nok til å tilfredsstille den ambisiøse unggutten som, oppildnet av sin agent, Mino Raiola, nektet å skrive under på en kontraktsforlengelse.

Til Juventus

Isteden begynte Pogba å lefle med den italienske Serie A-vinneren Juventus. Der ble han tilbudt langt mer penger enn United var villige til å gi den bare 19 år gamle franskmannen, og tvisten mellom partene endte med at Pogba pakket sakene, forlot Manchester og dro til Torino.

Det ingen visste på det tidspunktet, var at Manchester United ikke hadde sett det siste av den lovende midtbanespilleren.

I Juventus-drakten opplevde Pogba å bli en kjempesuksess. Med den tidligere United-spilleren på laget gikk «Den gamle damen» hen og vant Serie A fire år på rad, Copa Italia to ganger (2014/15 og 2015/16) og den italienske supercupen to ganger (2013 og 2015).

Suksessen til tross; like før ligastarten i 2016, kom bekreftelsen på at Pogba var klar for en ny periode som United-spiller.

Ny overgangsrekord

Det skjedde som følge av at han hadde vært et klart sommermål for «prosjekt Mourinho». Den tidligere Chelsea-manageren var nettopp blitt ansatt som rødtrøyenes nye manager, og ga umiddelbart ut signalet om at han ønsket å starte den nye sesongen med Paul Pogba på laget.

8. august bekreftet United «Pogback» etter at Juventus hadde godtatt en overgangssum på 105 millioner euro. På dette tidspunktet lød vekslingskursen på  rundt 89 millioner pund, og var den høyeste overgangssummen verdensfotballen noen gang hadde registrert.

Ligacup- og Europa League-vinner

Pogbas første sesong etter returen fra Italia må sies å ha vært en suksess. Selv gjorde han både rett og skjell for overgangen, og selv om United måtte nøye seg med en sjetteplass i Premier League, ble det topplasseringer både i Ligacupen og Europa League. Det skulle imidlertid å bli de eneste titlene Paul Pogba klarte å røske med seg i sin andre periode som Manchester United-spiller.

Labile Pogba

Selv om ingen kan stille spørsmål ved Paul Pogbas kvaliteter på fotballbanen, klarte han bare unntaksvis å imponere i de seks sesongene han i sin andre United-periode løp (jogget) rundt i den røde trøyen. At han en sjelden gang innimellom viste seg som den verdensklassespilleren han er på sitt beste, ble da også klart overskygget av et stort flertall med middelmådige opptredener. Kanskje ligger forklaringen rett og slett i mellomnavnet hans? Labile er som kjent det motsatte av Stabile.

Upopulær

Dette, samt det faktum at han til stadighet unnlot å akseptere klubbens forslag til ny kontrakt, og hans valg om å forlate United vederlagsfritt ved utløpet av sin eksisterende avtale, gjorde sitt til at Paul Pogba ble en høyst upopulær skikkelse blant store deler av fansen. Det kan derfor ikke stikkes under en stol at den franske VM-vinneren fra 2018, forlater Old Trafford til manges likegyldige skuldertrekk.

Det er derfor få – om noen – grunner til å tro at Paul Pogba nok en gang vil finne på å returnere til Manchester United.

Bedre for landslaget enn for United

Som nevnt gikk Paul Pogba til topps med Frankrike under fotball-VM i Russland i 2018. Han scoret endog et av målene i 4-2-seieren over Kroatia i finalen, og ble kåret til turneringens sjette beste spiller.

I det hele tatt syntes Pogba bestandig mer motivert til å la sine kvaliteter skinne igjennom for landslaget enn for klubblaget Manchester United.