Paul PARKER

Hurtig og taklingssterk forsvarsspiller som, inntil skadeproblemer begynte å tære på kropp og sjel, gjorde stor suksess på Old Trafford. Den da 27 år gamle londoneren ankom Old Trafford sommeren 1991, og var da for lengst etablert som en av de store stjernene på det engelske landslaget.

Under VM i Italia året før, hadde han vært en av forgrunnsfigurene på laget som spilte seg helt frem til semifinalen, men som til slutt måtte bite i gresset for tyske straffesparkspesialister.

Det var derfor ikke så vanskelig å forstå at hans arbeidsgivere i Queen’s Park Rangers var svært lite lystne på å selge sin store, lille forsvarsspiller. De ga imidlertid etter da United banket på døren og tilbød dem £1.7 millioner.

Til Old Trafford på 2. forsøk

Denne overgangen innebar at Parker omsider kunne flytte til Manchester. Omsider, fordi han allerede i 1985 hadde vært i Uniteds søkelys. Den daværende manageren, Ron Atkinson, hadde nemlig også sans for londoneren, som på det tidspunktet spilte for Fulham. Men den gang klarte ikke partene å bli enige, og Parker returnerte kontraktsløs til Craven Cottage.

Taklingssterk, pasningsmiddels og skadeforfulgt

Forventningene til Paul Parker var skyhøye da han først kom til United. Med sin hurtighet og tacklingsstyrke ble han også en klar forsterkning i forsvaret. Defensivt gjorde han sine saker svært bra, og han ble raskt en populær skikkelse på Old Trafford. Offensivt var han derimot svært opp og ned. Som oftest fikk han til gode innlegg, men pasningskvaliteten ellers var så som så og sto egentlig tilbake for det man forventer i Manchester United. Det kan derfor med en viss rett hevdes at han tross alt ikke slo til helt som forventet.
I rettferdighetens navn må vi skynde oss å legge til at skader ikke bidro til å gjøre livet enkelt for ham. I perioder var han forfulgt av uhell, og en brysom ankel truet i en periode med å gjøre ham fotballinvalid.

Free transfer

Etter nærmere 150 opptredener fikk Parker forlate United på free transfer sommeren 1996. Senere var han innom en rekke klubber, deriblant Derby County, Fulham, Sheffield U. og Chelsea, før han til slutt endte opp i non-League med Farnborough.