Norman WHITESIDE

Yngst i det meste

I 1982 skrev «Big Norm» seg inn i fotballhistorien ved å bli den yngste som noensinne hadde spilt i et VM-sluttspill. Rekorden står fortsatt, i likhet med flere av de andre rekordene Whiteside noterte seg for i en altfor kort karriere.

Norman Whiteside er en av mange unggutter som har kommet fra Belfast for å søke lykken som fotballspiller i Manchester United. Få har lyktes, men de som har slått igjennom har til gjengjeld blitt store spillere.

George Best er selvsagt en av dem, og Whiteside — selv om United-karrieren hans endte så altfor tidlig, er en annen. Hans sju år på førstelaget er en sann blanding av Benny Gullfot-historie, skader og uhell.

Norman Whiteside var fysisk råsterk, og fikk sin debut på førstelaget i en alder av bare 16 år og 351 dager. Mange mente han manglet teknikk og kun levde på rå styrke, men den påstanden holdt ikke på noen måte vann. Ett av mange klare bevis på det er scoringen som sikret United FA-cuptroféet med 1-0 over Everton i 1985.
Da stemmer den bedre, påstanden om at han kunne virke klumsete og treg. Spillerens manager, Ron Atkinson, uttalte likevel i sin selvbiografi at hvis Norman bare hadde hatt litt mer tempo i sin store kropp, ville han vært en spiller i verdensklasse.

Ødelagt av kneskader

Whiteside ble tidlig fast innslag på Ron Atkinsons lag, og i ettertid skal vi ikke se bort fra at hans mange harde kamper bidro til å brenne ham ut tidlig. Han kom på kant med manager Alex Ferguson, som lot ham gå til Everton for £750.000 sommeren 1989.

I juni 1991, etter bare 27 kamper for «the Toffeemen», ble han tvunget til å legge opp som følge av mange år med kneplager. Da var Belfast-gutten fortsatt bare 26 år gammel.

Senere utdannet han seg til fysioterapeut, med foten som spesialfelt. Og det var nettopp som podiatrist — fotspesialist — Whiteside i en periode arbeidet for Spillerforeningen (PFA).

Rekordgrossist

• 15. mai 1982: Norman ble historiens yngste målscorer for Manchester United. Han var 17 år og 8 dager gammel da han fant nettmaskene i sin første kamp fra start, hjemmemøtet med Stoke (2-0) i ligaavslutningen 1981/82.
• Sommeren 1982, bare 17 år og 41 dager gammel, spilte Norman Whiteside for Nord-Irland under fotball-VM i Spania. Dermed slo han legendariske Pelé, som inntil da hadde vært den yngste VM-spilleren noensinne. Whitesides rekord står fortsatt (2024).
• 15. september 1982 ble Whiteside klubben yngste spiller i Europa. 17 år og 131 dager gammel, spilte han fra start da spanske Valencia gjestet Old Trafford i UEFA-cupen. Denne rekorden ble stående inntil den i februar 2021 ble slettet av Shola Shoretire.
• I 1983 ble Whiteside den yngste som noengang hadde scoret i en Ligacupfinale på Wembley.
• Nøyaktig på dagen to måneder senere, 26. mai 1983, ble han også historiens yngste målscorer i en FA-cupfinale på Wembley.
• 6. september 1987 ble Norman Whiteside, i en alder av 21 år og 123 dager, tidenes yngste United-spiller til å få sin 200. opptreden for klubben. Selvfølgelig var det han som scoret målet da Leicester ble holdt til 1-1 på Filbert Street.