Matteo DARMIAN

Italiensk landslagsback som skrev under fra Torino

Matteo Darmian tilbrakte fire sesonger på Old Trafford. Innledningsvis imponerte han stort i høyrebackrollen, og håvet inn vinnermedaljer både i FA-cupen i 2016 og Europa League året etter. Og – han var italiensk landslagsback.

Dalende formkurve førte imidlertid til at Darmian etter hvert mistet plassen på Old Trafford, og da han høsten 2019 ble solgt tilbake til hjemlandet, var han nærmest blitt marginalisert, både av sin forrige manager, Jose Mourinho, og sin nye, Ole Gunnar Solskjær.

Serie A-debut som 17-åring

Med overgangen til Old Trafford i 2015 var Matteo Darmian omsider tilbake i en av Europas virkelig store klubber. Han hadde nemlig innledet karrieren sin i AC Milan, en av de største og mest sagnomsuste av dem alle. Der var han i sin tid kaptein for klubbens juniorlag, trent av den italienske forsvarslegenden Franco Baresi. Etter hvert fikk Darmian sin Serie A-debut som 17-åring under Milans daværende manager Carlo Ancelotti.

På dette nivået opplevde tenåringen å få trene sammen med stjerneforsvarere som Alessandro Nesta og Paolo Maldini. Det er derfor ingen tvil om at den kommende United-backen i det minste hadde forsvarsutdannelsen i orden.

Lånt ut og solgt

Det ble likevel ikke mye til Milan-karriere på det unge talentet. Etter bare fire ligaopptredener ble han i 2009 lånt ut til lille Padova i Serie B, og deretter fulgte det overgang til Palermo. Sammen med moderklubben hans, passet sistnevnte samtidig på å sikre seg deleierskap i spilleren.

I 2011, etter bare én sesong og elleve ligakamper for den sicilianske klubben, ble Matteo Darmian overført til Torino, til å begynne med på lån. Senere gjorde Palermo opp med Milan og sikret seg rettighetene til spilleren alene, før de i 2012, i forbindelse med at spillerens overgang ble gjort permanent, solgte 50 % av rettighetene til Torino.

Senere, sommeren 2013, kjøpte Torino også opp Palermos eierhalvpart, noe som naturligvis gjorde forhandlingene mye enklere etter at United i 2015 banket på døren og kunngjorde sin interesse for spilleren som i mellomtiden hadde fått sin debut for det italienske landslaget. Det hele resulterte i at United og Torino ble enige om en overgangssum på i underkant av £13 millioner, mens Darmian selv skrev under på en 4-årsavtale. 

Imponerte innledningsvis

Og, som tidligere nevnt, fikk den da 25 år gamle italieneren en solid start på sin nye karriere. Han ble kåret til Uniteds Månedens spiller på første forsøk, og ble av flere forståsegpåere spådd en lysende fremtid på Old Trafford. Ja, selv Uniteds tidligere høyreback og kaptein, Gary Neville, kastet seg på hyllestkoret for den nyankomne italieneren.

For Darmian imponerte alle med sin fart, pasningssikkerhet og enorme offensive vilje. At han også dugde bakover på banen var ikke like interessant; det var bare som forventet med tanke på landet han er født og oppvokst i.

FA-cup- og Europa League-vinner

Så sant han var frisk, var Darmian stort sett fast inventar på laget under Louis van Gaal. Dette førte blant annet til vinnermedalje da Crystal Palace ble beseiret 2-1 i FA-cupfinalen i 2016.  Han spilte også mye kamper i José Mourinhos første sesong, deriblant i 2-0-seieren over Ajax i Europa League-finalen på Friends Arena i Stockholm.

Siden den gang ble det imidlertid stadig færre opptredener på den sympatiske italieneren.

På vei bort

På vårparten i 2018 ble Darmian stadig vekk linket bort fra Old Trafford, og selv uttrykte han ønske om å få returnere til Italia. Da sommervinduet i 2018 – og deretter januarvinduet i 2019 – stengte, var imidlertid Darmian fortsatt United-spiller. Kontrakten hans utløp opprinnelig i juni 2019, men United sikret seg likevel retten til å beholde ham i ytterligere ett år.

Med José Mourinhos arvtaker, Ole Gunnar Solskjær, på plass i managerstolen, var det imidlertid ingenting som tydet på at klubben ville satse på den 29 år gamle italieneren.

Solgt til Parma

I Manchester-derbyet i slutten av april 2019, bød det seg en sjelden sjanse til å vise seg frem. De 83 minuttene han fikk på banen skulle imidlertid vise seg å bli det siste vi så av Matteo Darmian i United-drakt.

Like før det europeiske overgangsvinduet stengte den 2. september, kom bekreftelsen på at Manchester United, Serie A-klubben Parma og Darmian selv, var blitt enige om en permanent overgang tilbake til Italia. Dermed endte 29-åringen opp med i alt 92 kamper i rødt, inkludert et strålende volleymål mot Crystal Palace i 2016.

P.S.: Darmian skrev under på en fireårskontrakt med klubben fra den velstående skinkebyen i Emilia-Romana.