Mark PEARSON

Den opprinnelige «Pancho»

Mark Pearson var bare 15 år gammel da han i 1955 skrev under på en amatørkontrakt med Manchester United. På det tidspunktet hadde han allerede markert seg med fire kamper for England Schools, i tillegg til å være kaptein for et skolelag sammensatt av de beste spillerne i hjemregionen, North East Derbyshire.

Etter ankomsten til Old Trafford ble unge Pearson snart sammenlignet med sin berømte navnebror, Uniteds tidligere indreløper Stan Pearson. I likhet med den aldrende veteranen var også Mark en dyktig ballvinner og flink til å finne medspillere selv i trange situasjoner.

På ett område var han imidlertid Stan Pearsons rake motsetning. Der Stan beholdt roen, sprakk det gjerne for Mark. Hans uregjerlige temperament brakte ham stadig vekk på kant med dommerne, med to utvisninger før han fylte 19, og dertilhørende karantener som resultat. Dette, sammen med hyppige skader, ødela det som ellers kunne ha blitt en fin United-karriere. For, at unge Pearson var et spesielt talent, det er det ingen tvil om.

Debuterte i skyggen av München

Mark Pearsons debut for Uniteds førstelag ble fullstendig overskygget av særdeles spesielle og følelsesladde omstendigheter. FA-cupmøtet med Sheffield Wednesday ble spilt bare 13 dager etter München-ulykken, og i mangel av spillere ble den 18 år gamle Pearson nærmest kastet inn på laget. Utrolig nok vant Uniteds sammenraskede mannskap kampen hele 3-0, hvorav debutant Pearson sto for forarbeidet til to av scoringene.

Farvel til Old Trafford

Til sammen skulle det bli ytterligere 79 kamper på «Pancho» Pearson i United-trøyen. Han var ikke på laget som vant FA-cupen i 1963, og måtte senere samme år se United-karrieren komme til veis ende med salg til klubben han hadde debutert mot.

Oppholdet på Hillsborough gikk imidlertid ikke helt etter planen. Han pådro seg to beinbrudd i relativt rask rekkefølge, og karrieren gikk raskt utforbakke.
Men så, i 1965, ble Pearson solgt videre til Fulham, hvor han fikk oppleve en kortvarig opptur. Blant annet var han en viktig brikke på laget som i 1965/66 – mot de fleste odds – reddet seg unna nedrykk.

Etter tre år på Craven Cottage trappet Pearson ned til fordel for lille Halifax Town. Her ble det imidlertid bare en håndfull kamper inntil sesongen tok slutt i 1969. Da takket den tidligere United-spilleren for seg og la sin profesjonelle fotballkarriere på hyllen.

• Mark Pearson fikk kallenavnet Pancho som følge av sitt den gang så umoderne kinnskjegg. Det fikk ham «til å se så meksikansk ut». Da Stuart Pearson i 1974 ble hentet til United fra Hull City, overtok han kallenavnet etter sin navnebror.