Marcus RASHFORD

Målfarlig angriper som fikk en sensasjonelt god start på sin United-karriere, men som siden 2023/24-sesongen har opplevd en uforklarlig nedtur, ikke bare spillemessig, men også som målscorer.

Marcus Rashford ble første gang hentet opp til førstelaget av Louis van Gaal i februar 2016.Det skjedde i en sesong der Manchester-gutten i utgangspunktet var femtevalg på topp bak Wayne Rooney, Will Keane, James Wilson og Anthony Martial.

Debuterte med scoring

Skader på nøkkelspillere førte imidlertid til at den da 18-årige spissen fikk muligheten til førstelagsdebut i Europa League-møtet med danske Midtjylland i februar 2016. Der slo han like godt til med to scoringer, og fikk vist litt av hva som bodde i ham.
Da han få dager senere fulgte opp med ytterligere to scoringer i Premier League-debuten mot Arsenal og sikret 3-2-seier over londonerne, hadde han for alvor satt sitt navn på kartet.

Hurtig og målrettet

Med intelligens, hurtighet og en giftig pasnings- og skuddfot, fortsatte kantspilleren/spissen fra bydelen Wythenshaw fremgangene. Snart ble han en av Uniteds – ja, til og med det engelske landslagets, viktigste spillere.

Den store helten i Paris

Den unge Manchester-gutten skrev seg for alvor inn i Uniteds historiebøker da han i mars 2019 fullførte en «umulig snuoperasjon» mot Paris Saint-Germain på Parc de Prince i den franske hovestaden.

Tre uker tidligere hadde pariserne vunnet åttedelsoppgjøret i Champions League med komfortable 2-0 på Old Trafford. De var derfor storfavoritter til å nå kvartfinalen på Uniteds bekostning.

Men ting går ikke bestandig som vi tror, for fire minutter på overtid banket Marcus Rashford inn den avgjørende 3-1-scoringen fra straffemerket. Dermed sendte han de på forhånd seierssikre franskmennene hodestups ut av Champions League.

Skadeplaget

Dessverre skulle matchvinnerscoringen i Paris bli etterfulgt av en lang skaderekke. I 2019/20-sesongen ble Rashford i flere måneder satt utenfor med en ryggskade, før det hele toppet seg med utbruddet av Covid-19-pandemien, og både Rashford selv og fotballen generelt ble satt på pause mellom mars og juni.

Den påfølgende sesongen måtte han igjen bite tennene sammen for å spille seg gjennom til dels store smerter, denne gang forårsaket av en alvorlig skulderskade. Derfor var det ikke annet å forvente enn at formkurven bare sjelden nådde opp til der vi var blitt vant til å se Marcus Rashford.

Til tross for problemene klarte han likevel å sørge for 21 scoringer i liga og cup, bare én færre enn hans personlige scoringsrekord fra året før. I tillegg var han nest sistemann på ballen ved 11 av lagkameratenes nettkjenninger.

Skuffende EM-deltakelse

Ropene om at Rashford trengte ro og hvile for å komme tilbake til det nivået alle visste at han hadde inne, ble utover våren 2021 mer og mer høylytte. Disse falt imidlertid for døve ører hos den daværende engelske landslagssjefen, Gareth Southgate. Marcus Rashford var en av hans betrodde, så den tidligere landslagsstopperen nølte ikke med å ta Rashford med i England-troppen til 2021-sommerens Europamesterskap for landslag. Turneringen skulle imidlertid vise seg å bli en lang nedtur for den unge United-angriperen.

83 spilleminutter, fordelt på fem kamper, og to øvrige kamper som ubenyttet reserve, var alt han ble tilgodesett med. Kanskje like greit, sett på bakgrunn av en skrantende helsesituasjon.

Til alt overmål traff Rashford stolpen fra 11-meteren under den avgjørende straffesparkkonkurransen i EM-finalen. Oppgjøret endte til slutt med at den store pokalen slett ikke «kom hjem», slik hele halve England som vanlig hadde sunget seg hese på. Isteden havnet vinnerbeviset på flyet som etter kampslutt tok jublende italienske triumfatorer tilbake til støvlelandet.

Skulderoperert

Som følge av sin allerede nevnte skulderskade, la Marcus Rashford seg under kniven like før sesongstarten høsten 2021. Deretter mistet han deler av sesongen, og klarte aldri å nå opp til gamle høyder.

Senere skulle imidlertid angriperen fra Wythenshawe servere helt andre boller. Det vil si, de første månedene under den nye manageren, Erik ten Hag, i 2022/23-sesongen, ble bare sånn passe for Uniteds nummer 10. Det han derimot leverte i etterkant av  landslagsoppdraget for England under det  omstridte VM-sluttspillet i Qatar i november/desember, var det beste vi noensinne hadde sett av ham. 

Brennhet ­- og ny kontrakt

Tilbake fra Midtøsten kom nemlig en sprudlende Marcus Rashford som tegnet seg på scoringslisten mer enn noensinne tidligere. 30 mål og 9 assists var ny personlig rekord, og storklubber rundt om på Kontinentet siklet etter å lokke ham til seg. Det førte til at en skvetten United-ledelse prompte utstyrte sin storscorer med en ny og lukrativ 5-årskontrakt.

... men så sluknet han

Kontraktstilbudet var kanskje en tabbe. Faktum er nemlig at den Rashford som viste seg frem i den påfølgende 2023/24-sesongen, bare var en blek skygge av utgaven som i månedene forut hadde sendt både klubb og fans til himmels i ren begeistring. Ja, selv  en av Rashfords største fans, landslagssjef Southgate, mistet interessen. Det førte til at han utelot sin tidligere så betrodde angrepsspiller fra troppen til EM-sluttspillet i Tyskland.

Marcus Rashford fylte 27 år i slutten av oktober 2024. Således bør han fortsatt ha mange år igjen på toppnivå. Forventningene til ham er høye, kanskje for høye, men basert på tidligere prestasjoner vet vi alle hva han har inne. La oss derfor krysse fingrene for at han snart finner tilbake til seg selv. 

----------------------------------------------------------------

Tildelt MBE

I mars 2020, da coronaepidemien satte fotballen på pause i tre måneder, benyttet Marcus Rashford tiden på en måte som brakte anerkjennelse langt utenfor fotballfamilien.
Angriperen som i oppveksten selv opplevde fattigdom direkte på kroppen og ofte måtte gå sulten til sengs, stilte seg da i spissen for en kampanje som hadde som mål å få slutt på hjemløshet og fattigdom blant landets unge. Han samlet inn flere titalls millioner av kroner til formålet, og ble hedret ved fortjent nok å bli tildelt en MBE (Member of the Most Excellent Order of the British Empire).

Æresdoktor

7. oktober 2021 ble Rashford utnevnt til æresdoktor ved University of Manchester. Bakgrunnen var det nevnte arbeidet for landets unge, fattige.

Øvrige utmerkelser:

2022/23: Sir Matt Busby Årets spiller
2022/23: United-spillernes Årets spiller
2022/23: PFA Fans’ Årets spiller