Laurent BLANC

Laurent Blanc spilte i Manchester United i 2001/02 og 2002/03. På forhånd var skepsisen til den aldrende franske midtstopperen stor, men han kom greit fra oppgaven. I 2003 avsluttet han sin lange fotballkarriere med ligagull.

Mangt et øyenbryn løftet seg i overraskelse da Jaap Stam ble solgt til Lazio, men de fikk kanskje følge av like mange da Internazionales franske landslagslegende Laurent Blanc skrev under på en ettårskontrakt og ble hentet inn som hollenderens erstatter. Blanc var ingen ungfole akkurat (nær 36 år), og måtte tåle store spørsmålstegn ved hurtigheten sin – eller snarere mangelen på sådanne.

Tabbekjøp …?

Neida, beina beveget seg ikke like raskt som i yngre år, men Blanc hadde en merittliste de fleste kunne misunne ham. Han hadde både EM- og VM-gull hjemme på peishyllen, og var anerkjent som en av den moderne fotballens store midtstoppere. Likevel var skepsisen stor, kanskje aller mest fordi salget av Jaap Stam var så kontroversielt. Etter noen kamper der United slapp inn mye mål, var da også kritikerne overbeviste om at manager Alex Fergusons hadde gjort en tabbe ved å hente den meritterte franskmannen.

Spilte med innsiden av hodet

Men etter å ha gjort seg kjent med sine nye omgivelser spilte Blanc på seg selvtillit. Med sin duellstyrke og sitt gode fotballhode kompenserte den erfarne galleren langt på vei for at hans lange bein manglet fart.
Likevel, etter at lagkameratene tre år på rad hadde hentet ligagull til Old Trafford, måtte Blanc ta til takke med en noe skuffende andreplass i en sesong han hadde planlagt som sin siste.

– Ta én sesong til, s’il vous plaît!

Dermed kom Sir Alex Ferguson, overtalelseskunstens mester, igjen på banen. Han klarte å overbevise Blanc om fornuften i å ta en sesong til på Old Trafford.

Det var en beslutning franskmannen ikke kom til å angre, for United gjenerobret ligagullet etter en dramatisk innspurt. Tittelforsvarer Arsenal, som lenge hadde hatt et fast grep om sin andre, strake ligatriumf, ble innhentet og fraløpt på oppløpssiden. Da kunne Blanc & co. løfte Premier League-trofeet etter 2-1-seieren over Everton i ligaavslutningen på Goodison Park.
Deretter kunne legenden fra Ales omsider legge bort fotballstøvlene, og det med verdens beste samvittighet.