Juan Sebastián VERÓN

Argentinske Juan Sebastian Verón ble regnet som verdens kanskje beste sentrale midtbanespiller da han ble hentet til United fra Lazio i 2001.
Det var derfor med store forventninger United-fans tok imot nyheten om hans ankomst. Likevel, og selv om han på sitt beste var glitrende også i United-trøyen, ble ikke argentineren den suksessen alle Reds hadde håpet på.

Overgangssummen, gigantiske 28.1 millioner pund, gjorde «verdens beste midtbanespiller» til Uniteds dyreste kjøp noen gang. Til å begynne med syntes imidlertid utlegget å være vel anvendt, for Verón fikk en fin start på United-karrieren. Sammen med Roy Keane dannet han en fryktinngytende sentral midtbaneduo.

Men det høye tempoet i England, og kamper tettere enn hagl, var uvant kost for den elegante midtbanespilleren. Han falt merkbart av utover vinteren, og i resten av sesongen viste han bare i korte glimt hva som bodde i ham.

Skadeplaget

Idet han tok fatt på sin andre sesong i United-trøyen, var «Seba» Verón, eller La Brujita (den lille trollmannen) som han ble kalt i hjemlandet, tilbake i godt gammelt slag. Han løftet spillet sitt til nye høyder, ikke minst i Champions League, hvor motstandernes spillestil nok passet ham bedre enn i Premier League.
Men gleden over Veróns gode spill skulle ikke vare denne sesongen heller. Det startet med ryggproblemer, fortsatte med en brukket tå, og endte med en kneskade som holdt ham ute av laget i lange perioder.

Solgt etter to år

Nettopp Veróns skadeproblemer var nok hovedårsaken til at Sir Alex Ferguson bestemte seg for å selge da Chelsea bladde opp £15 millioner sommeren 2003. Summen var bare vel halvparten av det som var blitt overført til Lazio to år tidligere.

• P.S.: I oktober 1968 spilte Europacupvinnerne Manchester United og de søramerikanske mesterne, argentinske Estudiantes, uavgjort 1-1 på Old Trafford. Anledningen var returmøtet i den uoffisielle VM-finalen for klubblag.
  Tre uker tidligere hadde Estudiantes vunnet 1-0 i Buenos Aires, og ble nå utropt til 2-1-vinnere sammenlagt. Tungen på vektskålen, mannen som scoret Estudiantes’ mål foran 63.428 tilskuere i Manchester, bar navnet Juan Ramón Verón. Seks og et halvt år senere ble han far til lille Juan Sebastián.