Jonny EVANS M.B.E.

Rolig, spillende midtstopper som signerte lærlingkontrakt på Old Trafford i 2004, og siden utviklet seg gjennom klubbens ungdomsavdeling.

Så, etter flere utlån, men også suksess i form av diverse vinnermedaljer, deriblant tre i Premier League, ble Evans i 2015 solgt til West Bromwich. Tre år senere gikk turen videre til Leicester, hvor kontrakten omsider utløp etter 2022/23-sesongen. Da var Evans blitt 35 år gammel og han forlot «revene». Da trodde nok mange at fotballkarrieren hans var over.

Retur til Old Trafford

Så feil kan man ta. Evans returnerte isteden til Manchester United, hvor han først skrev under på en kontrakt for den nærmeste måneden og overraskende fikk plass i troppen som dro til sesongoppkjøring i USA.

Få måneder senere kom så den lenge forventede meldingen om at den rutinerte nordiren hadde skrevet under på en ny kontrakt — frem til utgangen av 2023/24-sesongen. Den har siden blitt forlenget til å gjelde i ytterligere ett år.

Bakgrunn

18 år gammel i 2006, ble Evans sendt på et halvt år langt utlån til belgiske Royal Antwerp. Der gjorde han det så bra at det umiddelbart etter hjemkomsten bar videre til halvannen sesong med to særdeles vellykkede utlånsopptredener under daværende manager Roy Keane i Sunderland.

«De svarte kattene» var mer enn villige til å gjøre Evans til Sunderland-spiller på permanent basis, og mange ventet da også at det ville bli utfallet. Men på Old Trafford satt Sir Alex Ferguson og sa blankt nei. Han ønsket ikke å selge sin nordirske midtstopper for alt i verden – i hvert fall ikke for £12 millioner, som budet fra Sunderland angivelig lød på.

Vel tilbake på Old Trafford, fant Evans som ventet kampen om forsvarsplassene knallhard. Belfast-gutten gjorde imidlertid stort sett en god jobb når sjansen bød seg. Det gjorde den imidlertid kun når det faste stopperparet Ferdinand/Vidic en sjelden gang måtte splittes som følge av skadeplager.

Lønn for strevet

Men den tålmodige benketilværelsen skulle etter hvert betale seg for Evans. Rio Ferdinand begynte å utvikle problemer med rygg og bein, og dermed ble det  kamptrening også på Evans.

Spillet hans var imidlertid av varierende kvalitet, best jennetegnet av konsentrasjonsproblemer og ubesluttsomhet. Dette var lenge Evans’ store problem, og førte til at han måtte tåle å bli deler av fansens syndebukk hver gang United gikk på en smell.
Ferguson sto imidlertid last og brast bak den sindige nordiren. Resulatet av sjefens tillit, kom i form av stadig økende selvtillit, noe som i sin tur førte til at gamle konsentrasjonssynder nesten ble luket helt bort.

Ut i kulden

Etter at Louis van Gaal tok over som manager sommeren 2014, ble det imidlertid stadig mindre spilletid på Jonny Evans. Det syntes klart at United-karrieren nærmet seg slutten. Det var en oppfatning som ble ytterligere styrket da Evans i begynnelsen av mars 2015 ble idømt seks kampers karantene etter å ha blitt funnet skyldig i å ha spyttet på Newcastle-spiss Papiss Cissé. Etter dette ble det bare én innbytteropptreden til før sesongen var over.

Da Evans et par måneder senere ikke ble funnet verdig en plass i troppen som dro til USA for å forberede seg til 2015/16-sesongen, ble det på det nærmeste klart at den trofaste nordiren hadde spilt sin siste kamp for Manchester United.

Til West Bromwich

Tre dager før overgangsvinduet stengte den 1. september 2015, kom bekreftelsen. Etter i lengre tid å ha blitt linket til både Everton og West Bromwich Albion, skrev Jonny Evans under for sistnevnte klubb.