Jonathan Greening var 19 år gammel og ukjent for de fleste da han våren 1998 ble hentet til United fra den daværende 2. divisjonsklubben York City.
Den unge Yorkshire-mannen hadde imidlertid imponert stort i York-drakten, og blitt kåret til engelske fotballjournalisters «Årets 2. divisjonsspiller» i 1995/96-sesongen. Den gang var han bare 17 år gammel.
Uniteds håp var at Greening ville bli enda bedre med riktig trening og bedre spillere rundt seg. Og det er ingen tvil om at han innledningsvis tok noen steg. Han grep sine sjanser bra ved de spredte anledningene han fikk førstelagsoppgaver i sin første hele sesong, og ble belønnet med en plass på innbytterbenken under Champions League-finalen mot Bayern München i 1999.
Der ble han sittende gjennom hele oppgjøret, og fikk se sine lagkamerater snu 0-1 til 2-1 på historiens mest dramatiske vis. Dermed kunne Greening innkassere vinnermedalje i Europas største turnering, til tross for at han ikke hadde spilt et eneste minutt med europacupfotball.
Annonse
Til Middlesbrough
Selv om han ikke selv fikk spilletid, ble den magiske kvelden i Barcelona på mange måter Greenings største som United-spiller. De resterende to årene av kontraktsperioden maktet han ikke å utvikle seg slik både han selv og klubben hadde håpet på. I august 2001, førte dette til at Middlesbrough-manager, Steve McClaren, Sir Alex Fergusons tidligere assistent i United, la £3 millioner på bordet, og fikk både Greening (£2 mill.) og dennes lagkamerat Mark Wilson (£1 mill.) med seg tilbake til Riverside.
Og Middlesbrough fikk mye igjen for beløpet de la ut for Greening. I en mindre klubb og i roligere omgivelser enn i United, blomstret den unge Scarborough-gutten til å bli en sentral brikke for klubben fra nordøstkysten.
Den offensive midtbanemannen tilbrakte tre sesonger på Riverside, hvor han blant annet blant annet ble kåret til klubbens Årets spiller i 2002/03-sesongen. Samme sesong ble han også hentet inn i den engelske landslagstroppen. Nå fikk han riktignok ikke slippe til i kamp for landets fremste representasjonlag; han måtte nøye seg med opptredener for U21-landslaget, men Greening var uansett blitt en habil fotballspiller.
Senere år…
Etter de tre sesongene på Riverside, fulgte fem år som solid støttespiller i West Bromwich, før turen gikk videre til London. Der tilbrakte han to sesonger i Fulham, den første av dem på utlån fra WBA.
Sommeren 2011 ble Greening igjen snappet opp av sin gamle sjef fra Middlesbrough-dagene. Steve McClaren var tilbake i England etter noen år på Kontinentet, og sikret seg sin gamle elev på en treårskontrakt, denne gang med Nottingham Forest. Bare få måneder senere fikk McClaren sparken fra jobben på City Ground, mens Greening etter hvert mistet plassen på «skogvokternes» midtbane. I november 2012, knapt halvveis ut i kontraktsperioden, ble han sendt på lån til Barnsley med håp om å snu en karriere på hell. Det ble ingen suksess. Etter å ha blitt sendt tilbake til Nottingham ble Greening fristilt ved utgangen av 2013/14-sesongen.
Tre år senere, i mai 2017, etter et par perioder i den lille Yorkshire-klubben Tadcaster Albion, tok den tidligere United-spilleren et endelig farvel med fotballen.
