Johnny HANLON

Manchester-født angriper som fikk karrieren kraftig beskåret som følge av 2. verdenskrig.

Johnny Hanlon debuterte og fikk sitt store gjennombrudd i 1938/39-sesongen, men måtte deretter vente helt til 1945 før han kunne gjenoppta livet som profesjonell fotballspiller.

Som senterløper betraktet var Johnny Hanlon en bortimot raritet i engelsk fotball. Der de aller fleste av hans spisskolleger var store, tunge, sterke og trege, var Hanlon det motsatte. Han hadde imidlertid en egenskap de ikke hadde, for Hanlon var lynrask både på foten og på avtrekkeren.

MUJACS-medlem

Han var 17 år gammel og tidligere representant for Manchester-skolene da han skrev under på amatørkontrakt med United i slutten av 1934. Der ble han del av den nyopprettede junioravdelingen MUJACS (Manchester United Junior Athletics Club), hvor han tok steg på steg frem mot den novemberdagen i 1938 da han fikk sin debut på førstelaget.
Samme år hadde han for øvrig avslått et tilbud om overgang til Accrington Stanley, hvor tidligere United-keeper Jack Hacking var manager. Det angret han ikke på da sjansen først bød seg på Old Trafford.

Gjennombruddet

I sin første sesong – som altså skulle bli hans siste på mange år – fikk den unge angriperen med seg pene 29 kamper. Han fant nettmaskene tolv ganger og kunne dra på sommerferie med et stort smil om munnen mens han allerede gledet seg til høsten.
Det ville han ikke gjort om han visste hva som var i vente. Tre ligarunder ut i 1939/40-sesongen brøt 2. verdenskrig ut og ligaen innstilte all aktivitet.

Krigsfange

Under krigen tjenestegjorde Johnny Hanlon som sersjant i Durham-infanteriet. Han var utstasjonert på Kreta da han i 1942 ble tatt til fange av italienske fasciststyrker og sendt til Tyskland, hvor han tilbrakte tre år som krigsfange.
Etter frigjøringen i 1945 gjenopptok han fotballkarrieren hjemme i Manchester, men bortsett fra i 1946/47-sesongen da han fikk med seg 27 kamper, ble det lite spilletid under den nye manageren, Matt Busby.

Walisisk cupmester

I oktober 1948 forlot Johnny Hanlon Manchester United og dro den korte veien nordover til Burys Gigg Lane. Der spilte han 31 kamper før ferden gikk videre til Northwich Victoria.
I 1953 dukket Hanlon opp i Wales, som ytre høyre for Rhyl i den walisiske cupfinalen i Bangor. Der hjalp han laget sitt til cuptriumf med 2-1-seier over Chester.