John DOWNIE

Da John Downie ble hentet fra Bradford Park Avenue i 1949 for £18.000, ble han samtidig historiens dyreste United-spiller.

Den da 24 år gamle skotten ble kjøpt inn som erstatter for Johnny Morris, som hadde havnet i klammeri med manager Matt Busby. Det førte til at han ble solgt til Derby County for det britiske rekordbeløpet, £24.000.

John Downie maktet imidlertid ikke helt å fylle skoene til sin forgjenger. Dette til tross for åpenbare styrker som et naturlig fotballtalent, hurtighet, to sterke skuddben og et presist hodestøt. Gjennom fire år i rød trøye, forble det likevel noe uforløst over den teknisk gode indreløperen.

Naget av tvil

Der han briljerte på trening, møtte han gjerne en slags usynlig vegg under kamp. Han hadde alt som skulle til, bortsett fra den nødvendige mentale styrken til å få ut sitt potensial når det gjaldt som mest. Av en eller annen merkverdig årsak sviktet selvtilliten og tro på egne ferdigheter. Muligens var Manchester United litt i største laget for ham.

Nå kan det kanskje virke som om vi har beskrevet en flopp, men da må det i rettferdighetens navn presiseres at John Downie gjorde rett og sjel for seg i de litt over fire sesongene han løp rundt med rød trøye på. Det var bare det at med ferdigheter som hans, både kunne og burde den tidligere Bradford-spilleren ha etterlatt et enda sterkere inntrykk. I så fall ville også det store publikum fått den samme opplevelsen av John Downie som hans treningskamerater gjorde.

Fra Old Trafford til Kenilworth Road

Da Luton Town la £10.000 på bordet like før ligastarten i 1953, forlot Downie Old Trafford. Med seg til Kenilworth Road hadde han ligavinnermedaljen fra 1952 og vissheten om at han alt i alt hadde hatt fire fine år i Manchester.

Etter Luton fulgte spill for en hel rekke med klubber i og utenfor ligasystemet. Downie avsluttet spillerkarrieren sin i 1962, og overtok etter hvert en aviskiosk i Bradford. Den drev han frem til han pensjonerte seg i 1985. Deretter viet han mye av sin fritid på golfbanen, inntil helsen sviktet i de senere år. En rekke slagtilfeller reduserte førligheten, men hans gamle kjærlighet til fotballen rustet aldri. Den førte til at han like til det siste fulgte tett med på sitt lokale fotballag, Whitley Bay FCs, gjøren og laden.

John Dennis Downie døde i februar 2013, 87 år gammel