Joe CASSIDY

Førstemann til 100

Skotsk angriper som spilte for Newton Heath i to perioder.

Første gang denne tidligere Motherwell Athletic- og Blyde-angriperen ankom jernbaneklubben fra Clayton, var 1892/93-sesongen. Det var Heathens’ første som ligaklubb, og nå var den på det nærmeste over. Det gjensto bare fire ligarunder og klubbledelsen hadde innsett at det måtte kvalifiseringskamper [såkalte Test Matches] til for eventuelt å redde statusen som 1. divisjonsklubb.

Det var nettopp med tanke på disse Test-kampene at Cassidy – sammen med sin landsmann James McNaught og irske Jack Peden – ble hentet til North Road så sent i sesongen.

Bidro til å sikre kontrakten

Av denne trioen viste det seg bare å bli bruk for Cassidy i innspurten, og den 20 år gamle skotten tok vare på sjansen. Etter å ha fått med seg sesongens fire siste ligakamper, oppgjør som bekreftet Heathens’ suverene sisteplass i landets øverste divisjon, fikk han tillit også i de to avgjørende Test-kampene mot 2. divisjonsvinnerne fra Small Heath [senere Birmingham City].

Den første kampen, på nøytral grunn i Stoke, endte med fortsatt usikkerhet etter uavgjort 1-1, men da gikk det langt bedre i møte nummer to. På Bramall Lane i Sheffield var det ingen tvil da Cassidy fant nettmaskene for første gang i Heathens-drakt og fortsatt 1. divisjonsstatus ble sikret med en solid 5-2-seier.

Svipptur hjemom, og retur til England

Suksessen til tross, og i motsetning til allerede nevnte McNaught og Peden, forlot Cassidy deretter Newton Heath. Han returnerte til hjemlandet hvor han i de neste, knappe to sesongene ble løpende rundt i Celtics grønne og hvite striper. Men England fristet på ny, og i mars 1895 var Cassidy tilbake i Newton Heath, hvor oppholdet denne gang skulle vare i fem år.

En storscorer våkner

Det var under dette, sitt andre opphold, Joe Cassidy virkelig fikk vist seg frem som den målscoreren han var. I fire av de fem sesongene som fulgte, skjøt han seg til topps på klubbens scoringsliste. I den femte, i 1897/98, måtte han imidlertid se seg slått av lagkamerat Henry Boyd som scoret 22, mens han selv «bare» klarte 14.

Cassidys scoringsfest hadde startet allerede i «comeback’et», 2. divisjonsoppgjøret mot Walsall Town Swifts den 9. mars 1895. Den returnerte fant nettmaskene fire ganger da gjestene ble rundspilt og først slapp unna ytterligere ydmykelse på stillingen 14-0 til vertene! Resultatet ble imidlertid strøket da det kom for en dag at Walsall allerede før kampen hadde levert inn en formell klage på baneforholdene.

Omkamp

Avgjørelsen førte til at klubbene måtte stille til ny kamp noen uker senere, nærmere bestemt den 3. april. Og nå ble det en helt annen skål. På en akseptabel spilleflate viste det seg nemlig at Walsall klarte seg langt bedre. Riktignok maktet de heller ikke denne gang å overliste Heathens-keeper Hugh Douglas, men til gjengjeld snøret de så pass godt igjen bakover at det ved pause kun sto 1-0 til hjemmelaget. Joda, det så bra ut for Walsall. I andre omgang raknet det imidlertid fullstendig. Heathens-spillerne slapp seg løs og scoret åtte(!) ganger til, to av dem ved Cassidy, før de lot sine sjokkerte gjester slippe unna med 0-9. Denne gang ventet det ingen klager.

98, 99, 100

Før Cassidy forlot Newton Heath, denne gang for godt etter 1899/1900-sesongen, rakk han å sette historiske spor etter seg. Med sitt hat-trick da Luton ble beseiret 5-0 på mars’ siste dag i 1900, sørget han samtidig for å bli den første Heathens-/United-spiller som nådde 100 scoringer.

Målproduksjonen stoppet imidlertid der. Storscoreren fra Dundee gikk nemlig målløs av banen i sesongens fire siste kamper.

Overgang til City

At Joe Cassidy forlot Bank Street til fordel for en annen Manchester-klubb, skyldtes ene og alene de økonomiske krisetidene på Bank Street. Klubben var i alvorlig knipe, og Newton Heath-ledelsen innså at de ikke lenger hadde råd til å holde på mannen de omtalte som «Heathens’ beste angriper noen sinne».

Manchester Citys tilbud om et tilskudd på £250 inn i klubbkassen var for godt til å overses, og snart var Joe Cassidys Heathens-karriere historie.

Boro-kaptein

Etter bare én sesong på Citys Hyde Road tok karrieren en ny vending for Cassidy. Han dro videre til Middlesbrough, hvor han i 1903 ble den første som ledet klubbens som kaptein på nyinnflyttede Ayresome Park. Tre år senere, i 1906, gikk så veien videre til lille Workington, som også ble Joe Cassidys siste klubb.