Jack CROMPTON

Manchester-fødte Jack Crompton var 22 år gammel da han under 2. verdenskrig skrev under for Manchester United. Da hadde han på forhånd spilt amatørfotball for Oldham Athletic, og vært innom Stockport County som gjestespiller i den fortsatt pågående Krigsserien. Senere stakk han såvidt hodet inn gjennom portene på Manchester Citys Maine Road, men skjønte heldigvis fort at lyseblått ikke var noe for ham.

FA-cupvinner

Med årene skulle det bli 212 obligatoriske opptredener mellom United-stengene på den bare 175 centimeter høye keeperen. Den første av disse kom i FA-cupen i januar 1946, da Accrington Stanley ble holdt til 2-2 på Stanley Park.

Og det var nettopp i FA-cupen Crompton skulle vinne sin eneste medalje som profesjonell fotballspiller. Det skjedde i den berømmelige FA-cupfinalen i 1948, da United og Blackpool stelte i stand en heidundrende forestilling mellom tvillingtårnene på Wembley.
Crompton lot seg riktignok overliste to ganger, men siden lagkameratene hans sørget for fire scoringer på motsatt banehalvdel, fikk baklengsmålene utelukkende akademisk betydning.

Crompton forble Uniteds førstekeeper i ytterligere to sesonger, frem til sommeren 1950. Da ble QPRs Reg Allen hentet til Old Trafford for £11.000, et beløp som var ny verdensrekord for en keeper. Siden da måtte Jack Crompton for det meste ta til takke med rollen som andrekeeper. Dermed spilte han også for få kamper til å bli tildelt medalje for ligamesterskapet i 1952.

Hanskene legges bort

22. oktober 1955, knappe ti år etter debuten, spilte Jack Crompton sin 212. og siste obligatoriske kamp for Manchester United.
På lag med kommende stjerner som Duncan Edwards, Mark Jones, Geoff Bent, Tommy Taylor og David Pegg, vant han sin avskjedskamp mot Huddersfield med overbevisende 3-0.
Det ingen visste da var at alle de nevnte lagkameratene to og et kvart år senere skulle legge sine liv igjen på rullebanen i München. Den mørkeste dagen i Manchester Uniteds historie krevde livet til åtte spillere. Ytterligere to kunne aldri spille mer.

Trenerkarriere

Omstendighetene rundt ulykken medførte at også Cromptons liv tok en ny vending. Etter å ha trent Luton Town i halvannet år, tok han sitt nye yrke med seg tilbake Old Trafford, hvor han skrev under bare fem dager etter München-tragedien. Det gjorde ham til Uniteds første «signing» etter ulykken.

Med tiden skulle Cromptons trenerkarriere på Old Trafford vise seg å strekke seg over en enda lengre tidsperiode enn spillerkarrieren hadde gjort.
Bortsett fra enkelte korte sidesprang til andre klubber, deriblant Luton (igjen), Bury og Preston (som Bobby Charltons nestkommanderende), forble Crompton på Old Trafford helt frem til 1981. Da forlot han klubben i kjølvannet av ansettelsen av Ron Atkinson.

Verdt å vite

• I én måned, sommeren 1981, var Jack Crompton midlertidig United-manager inntil Dave Sextons etterfølger, Ron Atkinson, overtok.

Les også: Jack Crompton har gått bort