Harold HALSE

En av Uniteds mest kjente og fremtredende spillere på begynnelsen av det 20. århundre. Harold Halse var med og vant både FA-cup og ligamesterskap i Uniteds første storhetstid.

I Charity Shield-oppgjøret mot Swindon i 1911, en kamp United vant 8-4, satte Halse ny klubbrekord med seks mål! Han skulle beholde denne rekorden helt alene inntil 7. februar 1970, da den ble tangert av George Best i FA-cupmøtet med Northampton Town (8-2).

London-fødte Halse ble hentet til United fra Southend i mars 1908. Overgangssummen, £350, var den høyeste tillatte på denne tiden, men den 22 år gamle indreløperen skulle vise seg vel verdt prisen.

Uniteds første ligatrofé

Da Halse ankom Bank Street i slutten av mars 1908, gjensto det fortsatt ni kamper på ligaprogrammet. Ingenting var avgjort, men Halse og hans nye klubb benyttet perioden godt. I sin første opptreden, i 4-1-seieren hjemme mot Sheffield Wednesday, åpnet den nyankomne like godt scoringene før oppgjøret var ett minutt gammelt, og deretter tegnet han seg på scoringslisten ytterligere tre ganger på fem opptredener. Dermed bidro Halse sterkt til at Manchester United gikk hen og sikret seg 1. divisjonstroféet for første gang i klubbens historie. Hele ni poeng bak (husk at seier kun ga to poeng) fulgte Aston Villa og Manchester City.

Cupvinner

Den påfølgende sesongen ble dessverre ikke like suksessrik. Selv om Halse satte inn 14 mål på 29 opptredener, var United aldri i nærheten av å gjenta bragden fra året før. Isteden endte manager Mangnalls mannskap helt nede på en skuffende 13.-plass.

Likevel var ikke alt bare «doom and gloom» på Bank Street. De detroniserte ligamesterne kunne isteden glede seg over innsatsen i FA-cupen.
Der vanket det nemlig nok et trofé etter en historisk 1-0-seier over Bristol City i finalen på Crystal Palace. På veien dit scoret Harold Halse fire mål på seks kamper; og ikke bare det: Selv om det var hans lagkamerat Sandy Turnbull som med rette ble kreditert cupfinalens eneste mål, var det Halse som gjorde scoringen mulig. Det var nemlig skuddet hans som traff tverrliggeren og spratt ut i beina på en takknemlig Turnbull, som fikk en enkel jobb med å plassere ballen forbi motstandernes målmann.

Landslaget kaller

Harold Halses innsats i Uniteds angrepsrekke ble også lagt merke til av den engelske  landslagskomitéen. Det viste seg da han senere på sommeren ble tatt ut i Englands tropp til kampen mot Østerrike. Halse takket for tilliten med to mål i 8-1-seieren, men ble av en eller annen grunn aldri tatt ut igjen.

Med bare seks mål på 28 kamper ble 1909/10 en skuffende sesong for den lille, forholdsvis spinkle Halse. Og, for første gang på tre sesonger kunne United heller ikke feire sølvtøy ved sesongslutt. Allerede den påfølgende sesongen skulle imidlertid både Halse og klubben komme tilbake for fullt.

Ligavinner – igjen!

United og Aston Villa kjempet side om side i toppen av tabellen, og tittelkampen varte helt til siste slutt. Villa ledet med ett poeng da de dro til Merseyside for å møte et middelmådig Liverpool-lag i siste ligarunde, mens Harold Halse og lagkameratene hans tok imot klubben som lå på tredjeplass, Sunderland.

Ingen visste hvordan det lå an på Anfield, men United gjorde jobben. Det skyldtes ikke minst Halse, som scoret to av målene da gjestene fra nordøst ble nedsablet med hele 5-1.
Deretter ble det nervøs venting på sluttresultatet fra Merseyside. Da det endelig dukket opp viste det seg at Villa overraskende nok hadde tapt 3-1. United var ligamestere for andre gang på fire sesonger, og feiringen kunne starte på Old Trafford.

Rekordsetter

Med mesterskapet hadde Ernest Mangnalls rødtrøyer skaffet seg retten til å spille om veldedighetsskjoldet, The Charity Shield. Forrige gang, etter triumfen i 1908, hadde det endt med 4-0-seier etter omkamp mot Queens Park Rangers. Nå ventet Swindon, vinnerne av mesterskapet i Southern League, på Stamford Bridge.

Det skulle bli en kamp for historiebøkene; ikke først og fremst fordi den inneholdt hele 12 scoringer og endte med 8-4 til United, men fordi Harold Halse alene sto for halvparten av de tolv målene!

Senere, i et intervju med Manchester Football Chronicle, fortalte hans lagkamerat Billy Meredith, at Halse etter hver scoring hadde snudd seg mot Swindon-keeperen og sagt: – Jeg er tilbake om et øyeblikk!

Nøyaktig som i 1908/09-sesongen, svarte United på utfordringen om å forsvare ligatittelen med en pinlig beskjeden 13.-plass. Dette skulle også vise seg å bli Harold Halses siste sesong på Old Trafford.

Farvel til United

Sommeren 1912, etter 125 kamper og 56 scoringer i rødt, ble han solgt til Aston Villa, hvor han snart fulgte opp sine scoringsmeritter ved å sette fem mål bak Derby-keeperen. Senere avsluttet han sesongen med FA-cuptriumf over Sunderland.

Etter 21 mål på 31 kamper, ble han deretter solgt til Chelsea, hvor han også var med på å nå FA-cupfinalen. Han var dermed den første som spilte tre FA-cupfinaler for tre forskjellige klubber. Denne gang, i 1915, gikk han imidlertid av banen som tapende part etter 0-3 mot Sheffield United i den omstridte, såkalte «Khaki-finalen» på Old Trafford.

Halse var ennå ikke fylt 30, men i de neste fire årene skulle fotballkarrieren hans bli hindret av 1. verdenskrig. Han var fortsatt Chelsea-spiller da liga- og cupspillet ble gjenopptatt i 1919, men to år senere gikk turen videre til Charlton Athletic, hvor han avsluttet spillerkarrien i 1923.

Senere drev Harold Halse en tobakkforretning i den lille kystbyen Walton-on-Naze i Essex. 63 år gammel, 25. mars 1949, sovnet han inn på Essex County Hospital i Colchester.