Gary NEVILLE

«Gary Neville is a Red!»

Gary Neville står trolig igjen som Uniteds beste høyreback gjennom tidene. Han slet mer mot slutten av karrieren, og i februar 2011 sa legenden at nok er nok. 

Siden gjennombruddet høsten 1994, var Gary i nesten 13 år Uniteds faste høyreback, og i mange år også det engelske landslagets.

Med sin entusiasme, spilleglede og kolossale viljestyrke, var Neville i utgangspunktet erketypen på en engelsk forsvarsspiller. For ham var det minst like tilfredsstillende å stoppe motstanderne som det var for lagkameratene lenger fremme på banen å score mål.

Gjennom en lang karriere på klubb- og landslag, lærte han imidlertid å utvikle noe han lenge ikke ante eksisterte, nemlig sine offensive fibre. Spesielt samarbeidet oppover langs høyrekanten med bestekamerat David Beckham, bar saftige frukter. Innleggsfoten ble et fryktet våpen, selv om den naturlig nok aldri var i klasse med Beckhams.

Klubbkaptein

Gary Neville ble tidlig kjent for sine sterke meninger og som United tvers igjennom. Med sine naturlige lederevner, høstet han da også stor respekt innad i spillergruppen. Etter i mange år å ha vært spillernes tillitsvalgte, overtok han i desember 2005 vervet som klubbkaptein etter Roy Keane, iren som hadde forlatt klubben få uker tidligere.

I 2006/07, hans første hele sesong som kaptein, førte Neville United til Premier League-tittelen for første gang på fire år. Dessverre skulle nettopp den sesongen bli begynnelsen til slutten for fotballkarrieren hans.

Langtidsskadet

17. mars 2007 ble han stygt skadet i Premier League-møtet med Bolton på Old Trafford. Dermed gikk han ikke bare glipp av sesonginnspurten, men hele den påfølgende sesongen. Han måtte kjempe en lang og tapper kamp i sitt forsøk på å komme tilbake på gammelt nivå, men han lyktes bare nesten. Uten å ha alderen på sin side (han var 32 da skaden inntraff) måtte Neville etter hvert innse at det gikk mot karriereslutt.

Legger opp

Tempoet var dalt betraktelig, noe som særlig gikk ut over taklingskvaliteten. Han som tidligere hadde vært spesialist på å ta luven av motstandernes vingspillere, kom nå stadig vekk på etterskudd.

Dette førte omsider til at han i januar 2011, etter en mindre heldig opptreden i bortemøtet med West Bromwich på årets første dag, tok en ekstra nøye titt i speilet. Resultatet av det selvkritiske blikket førte til beslutningen om å avbryte fotballkarrieren med øyeblikkelig virkning. Etter 602 kamper og et utall titler, kunne han tillate seg å gjøre det med verdens beste samvittighet, for Gary Neville is a Red.

Ansatt i Sky Sports

Etter fotballkarrieren, og et kort og mislykket forsøk som manager for spanske Valencia, har Gary Neville, gjennom Sky Sports, skaffet seg en karriere som Englands kanskje mest respekterte og beste ekspertkommentator.

Notabene:

• I 1992 var Gary Neville kaptein på juniorlaget, det berømte, såkalte Class of ’92, som gikk til topps i FA Youth Cup.
• Sammen med sin to år yngre bror, Phil, utgjorde Gary i 1996 det første brødreparet siden Wanderers FCs Hubert og Francis Heron i 1877, som i løpet av ett og samme år gikk til topps i FA-cupen og opptrådte sammen på det engelske landslaget.
• 2. desember 2015 kom den overraskende meldingen om at Gary Neville var blitt utnevnt til midlertidig manager – eller hovedtrener – i spanske Valencia. Han skrev under på en kontrakt for resten av sesongen, men fikk sparken etter knapt fire måneder i jobben.