Fred RODRIGUES

Så var også Fred Rodrigues’ United-karriere over. I august 2023, fem år etter at han ble hentet til Old Trafford fra Andrei Kanchelskis' gamle klubb, ukrainske Shakhtar Donetsk, kom den brasilianske midtbanemannen til enighet om en overgang til tyrkiske Fenerbahçe.

Overgangen for den energiske og taklingssterke brasilianeren var egentlig forventet og derfor alt annet enn overraskende. Gjennom mesteparten av sin United-karriere hadde nemlig den oppofrende og sprudlende midtbanemannen måttet finne seg i åvære offer for dels krass kritikk fra deler av egen fanbase.

Den betydelige arbeidsinnsatsen han bestandig nedla i Manchester Uniteds maskinrom, hadde en tendens til å bli kraftig nedvurdert av kritikerne, som mente at han og midtbanemakker Scott McTominay rett og slett ikke holdt det forventede nivået. «McFred», som duoen noe uærbødig ble omtalt som, ble heller ansett som et hinder for klubbens muligheter til å gjenerobre sin tidligere posisjon på den engelske fotballtronen.

Dette var imidlertid et syn som slett ikke ble delt av klubbens sportslige ledelse. Enten manageren het Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjær eller Ralf Rangnick, var McFred lenge den foretrukne duoen på klubbens midtbane.

Kort prosess under Erik ten Hag

Antakeligvis hadde kritikerne likevel rett i noen av sine innvendinger. Det kom til syne straks etter ansettelsen av Erik ten Hag som klubbens nye manager i 2022. Da gjorde nemlig den nederlandske sjefen snart store endringer, endringer som først og fremst gikk ut over nettopp «McFred».

Ved overraskende nok å hente inn Freds landsmann og landslagskollega Casemiro fra Real Madrid, og i tillegg den klubbløse dansken Christian Eriksen,  markerte den tidligere Ajax-manageren nødvendigheten av betydelige endringer på klubbens sentrale midtbane.

Senere i sesongen, da Eriksen måtte ut med langtidsskade, ble det heller ikke ryddet plass, verken til Fred eller McTominay. Isteden ble Marcel Sabitzer hentet på kortidslån fra Bayern München. Om ikke Fred og McTominays situasjon hadde vært usikker fra før av, ble den det i alle fall da. En av dem, kanskje begge to, var på vei bort. Fred ble altså den første av dem til å bli vist utgangsdøren. Han skrev under på en fireårskontrakt med Fenerbahçe, som samtidig sikret seg opsjon på ytterligere ett år.

Bakgrunn: Mini fra Brasil

Fred ble José Mourinhos første sommerkjøp i 2018, da United sikret seg brassen fra ukrainske Shakhtar Donetsk.

For 47 millioner pund ble han samtidig Uniteds fjerde dyreste kjøp gjennom tidene.

Håpet var at Fred ville få med seg minst like mange titler i United-trøyen enn sine landsmenn Anderson og Rafael, og at han ville klare å sette sitt store preg på United-historien de neste årene.

Dessverre skjedde ikke det. Ligacuptriumfen mot Newcastle i 2023, ble den brasilianske landslagsspillerens eneste i løpet av fem sesonger på Old Trafford.

Tilfeldighetenes spill

Fred ble født i storbyen Belo Horizonte i Brasil den 5. mars 1993. Takket være tilfeldighetenes lunefulle spill, skjedde denne begivenheten samme dag som en fru Maguire i engelske Sheffield fødte en sønn som fikk navnet (Jacob) Harry. To tiår senere skulle de to smårollingene møtes og bli lagkamerater på Old Trafford.

Fra back til midtbane

Men mens lille Harry skulle skaffe seg en lukrativ fremtid som ruvende midtstopper, markerte den senere midtbanekrigeren fra den brasilianske delstaten Minas Gerais seg til å begynne med som venstreback. Det var i denne posisjonen han for alvor slo igjennom for hjemlandets Sport Club Internacional i Porto Alegre. Der var han i to strake sesonger var på laget som gikk til topps i det prestisjefylte Campeonato Gaúcho, eller Rio Grande-mesterskapet.

Til tross for sin suksess som forsvarsspiller, var det som sentral midtbanespiller han senere skulle ta Europa med storm. Det var der han briljert for ukrainske Shakhtar Donetsk, klubben han altså befant seg i da United slo til.

Sammenliknet med Fernandinho

Fred vant tre ligatitler og tre cuptitler siden han i 2013 ankom Donetsk fra Internacional for 15 millioner euro.

I sin ukrainske debutsesong spilte han også 79 minutter for Shakhtar på Old Trafford, i en kamp United vant 1-0 etter et vinnermål av Phil Jones.

Han ble kåret til Shakhtars beste spiller i begge 8.-delsfinalene mot Roma i Champions League i sin siste sesong i Ukraina, og scoret også et pent frisparksmål som ga 2-1-seier i hjemmekampen.

Det var en del som sammenliknet Fred med Manchester Citys Fernandinho i måten han leste spillet på og tettet hull i egne rekker. Samtidig kunne han være en drivkraft fremover taket være presise pasninger selv i høy fart.

Også City var sterkt koblet til den energiske brasilianeren, og vurderingen skal ha vært at Pep Guardiola så ham som en langsiktig erstatter for nettopp Fernandinho. Likevel ble det altså United som sikret seg søramerikanerens underskrift.

Freds evne til å ta rett avgjørelse med kvalitet i høy fart ble påstått å være «outstanding». Det ble også hevdet at han var en god pasningslegger med begge føtter, og at dribleferdighetene gjorde ham i stand til å spille seg gjennom motstandernes ledd.

I forbindelse med overgangen var united.no i kontakt med flere som mente at Fred fungerte best med en defensiv midtbanespiller (som Nemanja Matic) ved sin side, ettersom han da fikk brukt sine offensive kvaliteter.

Dopingdom

Men alt har ikke vært en dans på roser for Fred.

Under Copa America i 2015 testet han positivt på stoffet hydrochlorothiazide, et stoff som kan brukes for å skjule bruken av prestasjonsfremmende midler.

Han ble utestengt fra all landslagsfotball i to år og fra all klubbfotball i ett, selv om det i praksis kun ble fire måneder grunnet «vinterferien» i Ukraina. Da han returnerte til det brasilianske landslaget i 3-0-seieren over Russland på bortebane like før 2018-VM, var det hans første landskamp siden han ble dopingtatt i 2015.

Likevel var innsatsen der nok til å sikre ham en plass i den brasilianske VM-troppen.

Fred har aldri vært noen utpreget målscorer. Før han i sin siste sesong for United nettet seks ganger, hadde han aldri scoret mer enn fire mål i én og samme sesong etter at han ankom Europa. Merkelig nok har han heller aldri vært noen assistkonge, til tross for å være viden kjent for sine gjennombruddspasninger.

Han har erfaring fra Champions League eller Europa League i hver eneste sesong siden han ankom Europa i 2013.