Frank BARRETT

Skotsk landslagskeeper

Frank Barrett var 24 år gammel og skotsk landslagsmålvakt da han høsten 1896 valgte å forlate hjembyen Dundee. Det gjorde han for å satse på en karriere i 2. divisjonsklubben Newton Heath i Manchester, hvor han umiddelbart etablerte seg som fast målvakt.

Barrett ankom Bank Street på et for ham svært gunstig tidspunkt. «The Heathens» hadde nemlig lenge lett etter en stabil og god nok sisteskanse. I den forutgående 1895/96-sesongen hadde hele fem mann – Hugh William Douglas, Joe Ridgway, Walter Whittaker, ja, selv de to halfbackene, George Perrins og Walter Cartwright, blitt forsøkt mellom stengene, med skiftende hell.

Joe Ridgway innledet deretter 1896/97 som førstevalg, men så snart Frank Barrett dukket opp, i kjølvannet av en vikaropptreden av en sjette keeperaspirant, Joe Wetherell, var det slutt på famlingen.

Tobakkstyggende matchvinner

Ifølge dem som fikk oppleve Barrett mellom Newton Heath-stengene, var han eksepsjonelt atletisk og reaksjonssterk. Rekkevidden var i utgangspunktet ikke spesielt stor, men denne svakheten ble langt på vei oppveid gjennom en frapperende spenst.
Av og til virket han umulig å overliste, noe Grimsby Town-spillerne som var verter for «the Heathens» i april 1898, nok ville ha skrevet under på, alle som én.

Hjemmelaget dominerte nemlig oppgjøret fra start til mål, men måtte ty til straffespark for å få ballen forbi den konstant tobakkstyggende skotten mellom Heathens-stengene. Ja, i løpet av oppgjøret ble vertene tildelt hele tre sjanser fra ellevemetersmerket, men Heathens-keeperen lot seg altså bare lure én eneste gang. Takket være Barretts akrobatikk og et par giftige menn på topp i Joe Cassidy (2 mål) og lagkamerat Henry Boyd, vant et utspilt Newton Heath-lag kampen med 3-1.

Farvel til Heathens

I løpet av 118 ligakamper på fire sesonger på Bank Street, holdt Frank Barrett buret rent 49 ganger. I gjennomsnitt slapp han kun inn 1.01 mål pr. kamp, noe som – ikke minst i hans århundre, må betegnes som meget respektable tall.

Barrett forlot Bank Street ved sesongslutt i 1900. Etter korte mellomspill i New Brighton Tower, Arbroath og Manchester City, returnerte han for godt til hjemlandet Skottland, hvor han ble tatt imot med åpne armer av sin gamle klubb, Dundee.
I 1903 gikk turen videre til den nyetablerte klubben Aberdeen FC. 14. august var han på plass mellom stengene da Grampian-klubben, i sin historiske første kamp, spilte uavgjort 1-1 mot Stenhousemuir.

Tidlig død

I mars 1907, knapt to år etter at han hadde lagt bort keeperhanskene, døde Frank Barrett, bare 34 år gammel. Da nyheten nådde hans første engelske klubb, som nå var omdøpt til Manchester United, skrev ledelsen ut en sjekk pålydende £14 [noen kilder oppgir £35] og sendte den til Barretts enke.