Facundo PELLISTRI

Har Facundo Pellistri en fremtid i Manchester United? Spørsmålet ble stilt fra dag én, bare for å bli ytterligere aktualisert etter en 2023/24-sesong med lite spilletid; det attpå til i en spillerstall med tydelige svakheter og store skadeproblemer. 

Svaret på spørsmålet kom like etter sesongstarten i 2024. Elleve dager etter at han fikk vel en halvtime i Community Shield-oppgjøret med Manchester City på Wembley, kom bekreftelsen på at den 22 år gamle uruguayaneren hadde skrevet under for greske Panathinaikos. 

Det blir feil å påstå at overgangen kom overraskende, for i løpet av de fire årene som gikk fra Pellistri ble hentet fra hjemlandets Penãrol, fikk han bare 25 kamper i rødt; kun fire av dem fra start. 

I tillegg ble han ved tre anledninger sendt på utlån til Spania (til Granada og to ganger Alavés).

Til United som 18-åring  

Den uruguayanske vingen var bare 18 år gammel da han  skrev under på en femårskontrakt med Manchester United i oktober 2020. Samtidig sørget klubben for å sikre seg opsjon på ytterligere ett år med unggutten i spillerstallen.

– Tekniker med riktig mentalitet

I en kommentar til overgangen, beskrev daværende United-manager Ole Gunnar Solskjær sin unge søramerikaner som «en som har alle de tekniske ferdighetene og den rette mentaliteten til å bli en toppspiller».

Reservelagsfotball, corona og utlån

Det ble naturlig nok ingen direkte overgang til førstelagsfotball for den unge uruguayaneren. Derimot fikk han raskt en smakebit på engelsk fotball ved å bli involvert med Neil Woods U23-mannskap. Her ble det totalt åtte kamper og tre mål før han ble satt på sidelinjen med positiv corona-prøve.

I slutten av januar 2021, da han omsider var blitt friskmeldt og klar igjen, ble Pellistri utlånt til spanske Deportivo Alavés for resten av 2020/21-sesongen. Likevel, og til tross for at han ikke hadde klart å sette fyr på La Liga, ble avtalen senere forlenget til å gjelde i ytterligere en sesong. 

Som Alavés-spiller skulle Pellistri bare få elleve kamper fra start (byttet ut i samtlige) og 22 innhopp totalt. Og, det faktum at han verken bidro med scoringer eller assists i løpet av halvannet år på spansk gress, førte bare til økt bekymring for spillerens evne til å tilpasse seg en fremtidig rolle på Old Trafford. 

Førstelagsdebuten lot vente på seg — lenge

Da Pellistri omsider returnerte til Old Trafford sommeren 2022, rakk han å bli med på Uniteds Asia-/Australia-turné. Bortsett fra en vellykket 2. omgang med scoring mot Liverpool i Bangkok, måtte han deretter sitte ubenyttet på benken helt til laget senere ankom Norge og møte med Atletico Madrid i Oslo. Lenge måtte han riktignok også her tåle tresmak i bakenden, før han ble sluppet løs med et kvarter igjen på klokken. Dessverre pådro han seg en skade på overtid og måtte forlate Ullevål-matten. 

Deretter skulle det ta et halvt år før det endelig ble klart for Facundo Pelllistris første offisielle inntreden i United-drakt. 

10. januar 2023, hele 27 måneder etter overgangen fra Peñarol, ble han sendt utpå fra benken mot slutten av ligacupmøtet med Charlton Athletic.  Der klarte den unge søramerikaneren i løpet av sine bare ti minutter på banen å gjøre seg bemerket med aktivt spill, og ikke minst en strålende assist til målscorer Marcus Rashford. Den førte til dobling av ledelsen til 2-0, før samme Rashford fastsatte sluttresultatet til klare 3-0 langt inne på overtiden.

Nytt utlån til Spania

Etter den lovende debutkampen måtte Pellistri, til manges frustrasjon, avfinne seg med svært begrensede muligheter til spilletid. De neste 12 månedene skulle det kun bli fire kamper fra start, ispedd 20 stort sett korte opptredener fra innbytterbenken. 
Det var derfor som ventet da Pellistri på vintervinduets siste dag, 1. februar 2024, ble sendt på nytt utlån for resten av sesongen. Som sist var det Spania, som lokket, men denne gang til nedrykkskandidaten Granada.

P.S.: VM-deltaker for Uruguay

I 2022, mens han fortsatt gikk og ventet på sin United-debut, fikk Pellistri ti A-landskamper for hjemlandet Uruguay, inkludert tre opptredener under fotball-VM i Qatar i november/desember. Siden den gang har han vært et mer eller mindre fast innslag i landslagstroppen.