Eric BAILLY

Eric Bailly ankom Old Trafford etter halvannet år og bare 40 obligatoriske opptredener for spanske Villarreal. Det var med andre ord en forholdsvis uerfaren spiller José Mourinho sørget for å hente inn som sitt første spillerkjøp som United-manager.

Likevel, og til tross for manglende erfaring fra La Liga, var 22-åringen fra Elfenbeinskysten etablert på hjemlandets landslag. Etter å ha debutert med flagget på brystet i januar 2015, spilte han samtlige seks kamper under det påfølgende Afrika-mesterskapet, hvor han hjalp sitt land helt til topps etter seier over Ghana i finalen.

Lang ventetid på arbeidstillatelse

Eric Baillys fotballtalent ble oppdaget av Espanyols Emilio Montagut under en juniorturnering i Burkina Faso i 2011. Det resulterte i at han i desember 2011 ble hentet til Katalonia. Fire måneder senere, som 17-åring, ble han tatt opp i Espanyol-systemet, men derfra skulle det gå ti måneder før spanske myndigheter innvilget den unge ivorianeren arbeidstillatelse.

Førstelagsdebuterte i 2014

Etter knappe tre år i Europa fikk Bailly sin første smak av førstelagsfotball i La Liga-møtet med Real Sociedad i oktober 2014. Og derfra gikk det raskt.
I løpet av de neste fire månedene hadde han debutert for Elfenbeinskysten, blitt snappet opp av Villarreal og – som tidligere nevnt – vært på laget som gikk til topps i Afrika-mesterskapet. Med sine 20 år var Bailly troppens yngste spiller, uten at det syntes å tynge ham det minste. Han var blant annet kald nok til å sette ballen i mål fra straffemerket da finalen mot Ghana ble avgjort på straffekonkurranse.

Noe het i toppen

At Eric Bailly var utstyrt med et noe suspekt temperament, ble synliggjort da han i 2015/16-sesongen ble tildelt ti gule og ett rødt kort i La Liga.

Heller ikke i sin første sesong på Old Trafford, 2016/17, klarte han å holde temperamentet under full kontroll, noe som resulterte i to røde og syv gule kort på 38 kamper. Da ble oppfølgersesongen bedre med «bare» tre gule på i alt 18 opptredener.

Skadeplaget

En spillemessig solid førstesesong på Old Trafford, med resolutt og kompromissløst stopperspill, ble dessverre fulgt opp med en rekke lengre skadeperioder. Spesielt en ankelskade voldte mye bry for spilleren som også ble plaget av kne-, lyske- og muskelproblemer. Til sammen skulle disse problemene føre til at Eric Bailly måtte tilbringe store deler av sin United-karriere på sidelinjen.

Utlånt

Men også sviktende form preget Eric Baillys tid i Manchester. Fremtiden hans på Old Trafford var derfor lenge svært usikker, noe som ble ytterligere bekreftet da han den 24. august 2022 ble klar for et sesonglangt utlån i franske Marseille.

Farvel til Old Trafford

Oppholdet i Sør-Frankrike ble slett ingen stor suksess for Eric Bailly. 17 liga- og bare én cupkamp var alt han kunne vise til ved returen til Manchester, og ingenting tydet på at han var i Erik ten Hags planer for den påfølgende sesongen. Dette ble endelig  bekreftet den 5. september 2023. Da kunne tyrkiske Beşiktaş melde at klubben hadde sikret seg ivorianeren på gratis overgang. 

Like før nyttår, knappe fire måneder senere, kom så den overraskende meldingen om at Bailly, etter bare 336 minutter i tyrkisk Süper Lig, allerede var ferdig i Besiktas. 1. januar 2024, ble det så klart at ivorianeren var tilbake i Spania, hvor han hadde skrevet under for sin gamle klubb, Villarreal.