Dean HENDERSON

Egenprodusert, offensiv målvakt som i 2020/21-sesongen for alvor truet David De Geas posisjon som Uniteds ubestridte førstekeeper.

Dean Henderson grep sjansen da han fikk den, ikke minst etter at De Gea fikk permisjon for å ta seg av sin kjæreste i forbindelse med fødselen til parets førstefødte barn.

Likevel skulle ikke fortsettelsen bli like oppløftende for den unge utfordreren. Like før starten på 2021/22-sesongen pådro Henderson seg corona og mistet dermed mange uker med kamp og trening. Samtidig sto De Gea bedre enn han hadde gjort på flere år. Det gjorde en gjeninntreden mellom stengene nærmest umulig for en frustrert Henderson.

Skrev under som 16-åring

Dean Henderson var 16 år gammel da han sommeren 2013 skrev under for Manchester United-akademiet. På det tidspunktet hadde han befunnet seg i klubbsystemet i et par år, helt siden han i 2011 tok steget fra Carlisle United.

Det ble tidlig klart at den unge mannen var et keeperemne helt utenom det vanlige. Dette ble synlig for omverdenen da han allerede i desember 2013 fikk sin første opptreden for klubbens U18-lag. Han var altså fortsatt bare 16 år da han i en vennskapskamp mot Bury kom inn som reserve for den ett år eldre Joel Castro Pereira.

Riktignok ble dette sesongens eneste opptreden for Henderson på dette nivået, men allerede fra den påfølgende sesongen delte han likt på U18-oppgavene med nevnte Pereira.

Utviklingen var så påfallende at den unge målvakten allerede i 2015 fikk fem kamper for klubbens U19-lag i UEFA Youth League. Og, som om ikke det var nok med det, fikk han også prøve seg mellom stengene for reservene.

Utlån, og Årets League One-keeper

Samme sesong, i januar 2016, ble Henderson så sendt på sitt første av flere utlån, til lokale Stockport County. Et halvt år på Edgley Park førte imidlertid ikke til noen førstelagskamper, noe han derimot fikk i Grimsby Town, hvor han ble han belønnet med syv kamper.

Det var imidlertid i 2017/18-sesongen det virkelig løsnet for det unge keepertalentet. Da fikk Dean Henderson muligheten i League One-klubben Shrewsbury Town og svarte med storspill. Ikke bare ble det hele 48 opptredener, han ble til alt overmål også kåret til divisjonens beste målvakt.

Nå var også større klubber blitt oppmerksomme på den fremadstormende United-keeperen. I Championship-klubben Sheffield United fortsatte fremgangen i en 2018/19-sesong som endte med andreplass og opprykk til Premier League.

Imponerte også i Premier League

Sheffield-klubben var så fornøyd med innsatsen til sin innleide førstekeeper at de i samråd med moderklubben hans bestemte seg for å utvide låneavtalen med ytterligere ett år.

Og 2019/20-sesongen ble en personlig triumf for Dean Henderson. Som sisteskanse på et lag som imponerte stort i sin første PL-sesong siden 2006/07 og lenge lå an til en europacupplass, befestet Henderson sin posisjon som en alvorlig utfordrer til selveste David de Gea i moderklubben Manchester United.

Presset De Gea

Nettopp plassen som førstekeeper på Old Trafford har i alle år vært Dean Henderson fremste ambisjon og drivkraft. Fra 2020/21-sesongen var han tilbake, fast bestemt på å utfordre klubbens spanske sisteskanse.

Han fikk da sin førstelagsdebut i ligacupmøtet med Championship-klubben Luton Town i september, og startet med det sin vei mot førstekeeperjobben.

Men, som nevnt innledningsvis; foran 2021/22-sesongen var Henderson uheldig og pådro seg corona. Sammen med De Geas gode form ble det derfor bare tre cupopptredener på den fremadstormende.

Utlånt til Nottingham Forest

Dette førte til spekulasjoner om et nytt utlån, og 24. juni fulgte bekreftelsen på at han i 2022/23-sesongen skulle spille for den nyopprykkede Premier League-klubben Nottingham Forest.

Om han noensinne ville lykkes med sitt store mål om å utkonkurrere David De Gea? Vel, det var noe bare tiden – United og David De Gea selv – kunne svare på.

Solgt til Crystal Palace

Vel, sommeren 2023 utløp David de Geas kontrakt, og snart ble han erstattet av kamerunske André Onana. Dette førte naturligvis til spekulasjoner om at også akademiproduktet Dean Hendersons tid som United-spiller var omme.
Og ganske riktig. Etter først å ha blitt koblet til en overgang tilbake til Nottingham Forest, kom bekreftelsen på sommervinduets siste dag: Dean Henderson hadde skrevet under på en 5-årskontrakt med Crystal Palace.