Siste kamp: FAC-finale, 3. juni 2023; Man. City (n) 1-2
Kontr. utløp: 30. juni 2023
Til: Fiorentina, 9. aug. 2024, F.T.
Ligavinner: 2013
FA-cupvinner: 2016
Ligacupvinner: 2017, 2023
Europa League-vinner: 2017
Vinner av U21-EM (Spania): 2011, 13
Landskamper/mål: Spania 45/0
En legende og hans sorti
Tolv år og 545 kamper etter at han i 2011 ble hentet til Old Trafford for å erstatte den 40 år gamle legenden Edwin van der Sar, valgte David De Gea å forlate Old Trafford etter 2022/23-sesongen. Det gjorde han etter å spilt flere kamper enn noen av klubbens tidligere målvoktere, og etter hele fem ganger å ha blitt kåret til Årets spiller i klubbens egen kåring.
De Gea godtok ikke klubbens forslag til ny kontrakt, et forslag som sannsynligvis ville ha gitt ham en betydelig lønnsnedgang. Likevel er det nærliggende å tenke seg at den egentlige årsaken til keeperens negative respons, først og fremst skyldtes «skriften på veggen». I det som skulle bli hans siste sesong som United-keeper, hadde nemlig De Gea gjort seg skyldig i flere uheldige episoder. Disse resulterte gjerne i baklengsmål eller var nære ved å gjøre det, som oftest som følge av ubesluttsomhet med ballen i beina. Dette fikk mange, trolig også manager Erik ten Hag. til å vurdere det dit hen at klubbens best betalte spiller var blitt en risikofaktor.
Uansett, med tanke på spillerens lange og fenomenale karriere på Old Trafford, er det lett å si: David De Gea er en United-legende.
Annonse
I løpet av årene på Old Trafford vant De Gea Premier League (2013), FA-cupen (2016), Ligacupen (2017 og 2023, og Europa League (2017)
Ung, men merittert
Da den da 20 år gamle David De Gea overraskende ble hentet til Old Trafford i 2011, hadde han allerede rukket å spille nesten 50 kamper for moderklubben Atlético Madrid. Han hadde også sikret seg vinnermedalje fra klubbens Europa League-triumf i 2010, og vise til en rekke aldersbestemte landskamper for Spania. Like før overgangen til United var han sågar blitt kåret til U21-EMs beste keeper i en turnering der spanjolene feide all motstand til side. To europacuptitler altså, og gutten var bare 20 år gammel!
Tung start
Likevel skulle den nyankomne få en vanskelig start på United-karrieren. Overgangen fra La Liga til Premier League og et helt nytt språk var stor, og i knallhard konkurranse med danske Anders Lindegaard, måtte den unge spanjolen kjempe hardt for plassen som førstekeeper.
Allerede i sine første uker hos de regjerende engelske mesterne, demonstrerte De Gea sin store styrke som reaksjonssterk skuddstopper, men samtidig viste han også klare svakheter i feltarbeidet. Det var åpenbart at han manglet en god del på den tøffheten som kreves for å lykkes i Premier League.
Den fremadstormende spanjolen var imidlertid knallhard med seg selv. Viljestyrken, denne lysten til å lære og utvikle seg, ga seg da også utslag i at han utover i debutsesongen lyktes med å danke ut sin danske keeperrival.
Rundt nyttårstider var De Gea blitt installert som klubbens ubestridte førstekeeper. Det var en rolle han skulle bekle i de neste tolv sesongene.
Annonse
Lagets viktigste brikke
I årene som fulgte var det ingen som stilte spørsmål ved spanjolens kapasitet mellom stengene. Etter å ha vunnet Premier League i 2013, og deretter sett manager Sir Alex Ferguson forlate skuten, opplevde United en sportslig nedtur som trolig ville blitt enda større uten De Gea mellom stengene. Ja, han var rett og slett blitt mannen man måtte sette sin lit til. Gang på gang var det han som reddet klubben fra fiasko. Dette førte til at han både i 2014, 2015, 2016 og 2018 ble kåret til Uniteds Årets spiller. I denne perioden ble han også ansett som verdens kanskje aller beste målvakt.
Avverget trussel
De Geas fine høyde (192 cm) og store rekkevidde og fenomenale reflekser, gjorde ham til en fremragende skuddstopper. I hans par siste år mellom United-stengene, ble det imidlertid stilt nye spørsmålstegn bak feltarbeidet hans. Det ble gjerne argumentert med at han ikke var offensiv nok, og i spill med ballen i beina, var det heller ingen tvil om at han hadde sine overmenn.
Svakhetene førte til at De Gea måtte tåle å bli blåst i nakken av fremadstormende Dean Henderson. Den knapt syv år yngre engelskmannen hadde sine tilhengere, og ble for alvor en trussel da De Gea fikk en aldri så liten formdupp i 2020/21-sesongen. Henderson overtok hanskene da førstekeeperen på våren var ute i fødselspermisjon, og så ut til å kunne lykkes i sin store ambisjon om å bli Uniteds nummer én.
Foran den påfølgende sesongen ble imidlertid Henderson smittet av corona. Samtidig var spanjolen tilbake til sitt «gamle jeg» og la nytt beslag på keeperplassen. Dette medførte at selv en etter hvert friskmeldt Henderson ikke kunne gjøre annet enn å se på at hans største konkurrent og store forbilde for femte gang ble kåret til sesongens spiller i Manchester United.
Fikk lide for manglende konkurranse?
Da så en forsmådd Dean Henderson ble lånt ut til Nottingham Forest foran 2022/23-sesongen, sto David De Gea alene igjen på skansen. Kanskje var det nettopp denne mangelen på intern kniving som førte til at den tidligere så bomsikre keeperen gjorde seg skyldig i noen fatale blemmer? Han gjorde slett ingen dårlig sesong, og stakk for bare andre gang i karrieren av med The Golden Glove etter 17 såkalte clean sheets i Premier League. Likevel er det ingen tvil om at høyprofilerte tabber var flere enn de burde ha vært.
Annonse
Farvel til Old Trafford
12 år etter ankomsten fra Atletico Madrid, forlot De Gea United ved utgangen av kontraktsperioden den 30. juni 2023. Naturlig nok mottok han en rekke tilbud fra klubber både i England og på Kontinentet. Felles for dem alle var imidlertid at de fikk «nei» i retur. Faktisk skulle det ta hele 14 måneder før De Gea igjen bestemte seg for å dra på seg keeperhanskene, denne gang i Italia.
9. august 2024 skrev han under på en ettårsavtale med Serie A-klubben Fiorentina som samtidig sikret seg ytterligere ett års opsjon
P.S.: Fax-maskinen som «brøt sammen»
I 2015 virket De Gea å være tapt for Manchester United. Det var oppnådd enighet med Real Madrid om en overgang for den fenomenale United-keeperen og bare en aldri så liten formalitet: å få på plass underskriftene før den endelige tidsfristen utløp. Det var da det skjedde: Plutselig (og angivelig) fikk faksmaskinen som skulle overføre dokumentene, et tilfelle av illebefinnende. Mens kritiske minutter tikket av gårde, og det ble jobbet på spreng for å kurere en akutt uvel kommunikasjonsmaskin, måtte partene til slutt innse at teknologien (sic) nektet å spilte på lag. Klokken suste i vei, og til tidligere så resignerte United-fans’ store glede rant overgangen ut i sanden.
