David BECKHAM

David Beckham var medlem av Uniteds berømte juniorårgang, den såkalte «Class of ’92», som vant FA Youth Cup i 1992. Senere hjalp han klubben til 6 Premier League- og 2 FA-cuptriumfer, inkludert trippeltriumfen i forbindelse med  Champions League-triumfen i 1999.

Moteikon, sexsymbol og sladderpressens favorittemne. Men først og fremst fotballikon. En av Uniteds beste høyrevinger noensinne, og helt sikkert den største dødballeksperten av dem alle.
Ved hjelp av knallhardt arbeid og en gudbenådet høyrefot verden knapt har sett maken til, risset David Beckham sitt navn inn i fotballhistorien med gullskrift. Han er sannsynligvis tidenes mest omtalte og fotograferte fotballspiller.

Oppkalt etter Bobby Charlton

Takket være en far som var innbitt United-tilhenger, fikk David mellomnavnet Robert etter seniors store idol, Sir Robert «Bobby» Charlton.
Og det var faktisk den gamle United-legenden som først ble oppmerksom på unge David Beckhams store fotballtalent. Det skjedde da den unge London-gutten, som 11-åring i 1986, gikk helt til topps blant jevnaldrende på nettopp Bobbys Charltons fotballskole. 

Dette førte til at Beckham fikk den store æren å bli valgt til Uniteds maskot i en kamp mot West Ham på Upton Park. Senere, foran en annen bortekamp i London, fikk han attpå til spise middag sammen med A-laget. 

Ved denne anledningen forærte han Ferguson en penn, og fikk høre av skotten at den ville bli tatt i bruk når Becks senere skulle signere for United.

Skrev under som 13-åring

Som ekte londoner var det naturlig at den talentfulle unggutten også tiltrakk seg oppmerksomhet fra noen av hjembyens egne klubber. Tottenham, for eksempel, ønsket å gi Beckham skoleguttkontrakt, men måtte gi tapt etter at Alex Ferguson personlig ringte hjem til Beckham senior, Ted. Da ble det klart at lille David skulle spille for Manchester United. På 13-årsdagen i 1988 signerte han lærlingkontrakten – med pennen som han tidligere hadde gitt til Alex Ferguson.

Gjennombruddet

Beckham ble etter hvert del av det meget spennende juniorlaget som i 1992 vant FA Youth Cup. Blant lagkameratene der fantes spillere som Ryan Giggs, Nicky Butt og Gary Neville. Ferguson var villig til å gi talentene sjansen, og 23. september 1992 fikk en bare 17 år gammel Beckham sin debut i en ligacupkamp, som innbytter mot Brighton. 

En nagende tvil

Men snart fikk David det han anså som en urovekkende beskjed: Han skulle lånes ut til Preston North End.
Betydde det at hans store drøm var i ferd med å rakne? Var han likevel ikke god nok for en fremtid på Old Trafford? 

Etter sjokkmeldingen fulgte imidlertid forsikringen om at utlånet utelukkende handlet om å gi ham erfaring fra førstelagsfotball. Og David lot seg berolige. Han dro på et månedslangt opphold på Deepdale fast bestemt på å gjøre sitt beste. Som alltid.

Det han viste i løpet av den korte utlånsperioden i februar/mars 1995 fikk Preston-fansen til å reise seg i begeistring. Enda viktigere var det at Alex Ferguson & co. naturligvis hadde fulgt spent med på prestasjonene, og bare blitt ytterligere overbevist om at David Beckham var en fremtidig stjernespiller.

Ligadebut

Få dager etter å ha returnert fra utlånet, ble den knapt 20 år gamle unggutten kastet rett inn på United-laget som tok i mot Leeds til Premier League-møte på Old Trafford. Det ble altså den første av i alt Sesongen nærmet seg slutten, men likevel rakk han ytterligere åtte opptredener før ferien. Fremtiden så svært lys ut. 

Berømmelsen kaller

Litt over et år senere, 17. august 1996, sørget David Beckham for at fotballverdens øyne rettet seg mot en begivenhet helt utenom det vanlige. 
Med et av ligastartens siste spark på ballen, mot Wimbledon på Selhurst Park i London, fastsatte han sluttresultatet til 3-0. Men det var ikke først og fremst det. Måten det skjedde på derimot, fikk en hel verden til å måpe av beundring.
Mens ballen gikk frem og tilbake inne på Uniteds halvdel, hadde Neil Sullivan, hjemmelagets keeper, funnet det trygt å vandre langt ut fra egen målgård. Det var jo åpenbart ingen fare. Han skulle bare ha visst hva som ventet. 

Det var da David Beckham bestemte seg for å la det stå til. Så vidt inne på egen side av midtstreken klasket han til ballen. Den så umiddelbart ut til å ha retning solen, men skulle med ett gå inn for landing et helt annet sted. Plutselig innså Sullivan faren og bega seg i fullt firsprang mot eget mål. Men det var for sent.  Lenge før den heseblesende og rødmende målvakten rakk tilbake, la Bechams missil seg elegant inn i nettmaskene. Det var spektakulært og en scoring som fikk den rutinerte tv-kommentatoren Martin Tyler til å utbryte i ren beundring: «Take a bow, David Beckham! 

Den perfekte høyrefoten

Den spekulative fulltrefferen var Beckhams tiende nettkjenning i United-trøyen, men den som virkelig åpnet øynene på verdens fotballfans

At han gjennom hele sin karriere stadig vekk serverte mange virkelige perlescoringer, ikke minst takket være sine unike dødballevner, men også som den perfekte tilrettelegger i åpent spill,  gjorde ham ikke mindre populær.

Motgang – og medgang

Populariteten fikk seg imidlertid en kraftig knekk, med mye negativ omtale og regelrett ondsinnet hets, et syndebukkstempel han fikk oppleve etter å ha blitt utvist i Englands åttedelsfinale mot Argentina under 1998-VM i Frankrike. 

Becks lot seg imidlertid ikke knekke. Den påfølgende sesongen slo han grusomt tilbake, blant annet ved å  score en rekke flotte mål. Ja, han var bare noen få stemmer unna å bli kåret til Årets Spiller i verden. Han tok også snart mer ansvar enn tidligere. Ja, kanskje var det utvisningen mot Argentina som gjorde at han virkelig ble voksen.

Trippelvinner

I 1998/99-sesongens siste ligakamp var det Beckham som scoret det viktige utligningsmålet mot Tottenham på Old Trafford, før Andy Cole sikret seieren (og dermed også ligagullet) med en vakker lobb.

Også i Champions League-finalen markerte Beckham seg, blant annet ved å være med på å tvinge fram hjørnesparket (som han slo selv) som førte til Teddy Sheringhams utligningsmål. Like etterpå slo han nok en perfekte ball inn fra hjørneflagget, en ball som på nærmest magisk vis endte opp i Bayern Münchens nettmasker via Ole Gunnar Solskjærs like magiske storetå.

Garderobedrama og exit

Beckham fortsatte storspillet i de påfølgende sesongene, men forholdet til Ferguson utviklet seg dessverre i negativ retning. Den voldsomme mediedekningen rundt Beckhams privatliv irriterte den mektige manageren, som mente at spillerens «jet-set-liv» tok fokus bort fra fotballen. Det hele kulminerte i februar 2003, med den berømte støvleepisoden i garderoben. I raseri sparket Ferguson til en tilfeldig henslengt støvel (Ole Gunnar Solskjærs) som, like tilfeldig, traff Becks like over øyet.

Det var nok ikke med overlegg fra managerens side, men Becks måtte sys, og episoden bidro uansett ikke til at forholdet mellom de to ble noe bedre.
Bare få måneder senere, sommeren 2003, ble David Beckham solgt til Real Madrid for cirka 25 millioner pund. Han dro med tungt hjerte, for London-gutten både var og er United tvers igjennom. Han vil for alltid bli husket for sine bidrag i Det Rødes tjeneste.

Til USA, Italia …

I 2007 vant David Beckham La Liga med Real Madrid. Deretter tok han kone og barn med seg over Atlanteren etter overraskende å ha skrevet under på en femårskontrakt med Los Angeles Galaxy.

…utlån og CL-spill på Old Trafford

I 2009 og 2010, utenfor den amerikanske sesongen, spilte han på lån for italienske AC Milan. Det førte ham tilbake til Old Trafford, hvor han den 10. mars 2010 kom inn som innbytter for et Milan-lag som  ble knust hele 4-0 ( 7-2 sammenlagt), i Champions League .
I 2011 og 2012 gikk Beckham og hans LA Galaxy til topps i MLS-cupen, og Beckham takket for seg, ett år før kontraktstidens utløp.

…og karrierestopp i Frankrike

Da det var klart at han hadde spilt sin siste kamp i USA, vasset Beckham i tilbud fra diverse klubber. Valget falt på Paris St. Germain., hvor han 31. januar 2013 skrev under på en avtale for resten av sesongen. Fire måneder senere kunne han feire ligamesterskap også i Frankrike. Så, 16. mai 2013, fire dager etter å ha blitt tildelt ligavinnermedaljen, kunngjorde David Beckham at fotballkarrieren var over.

Personlige meritter:

• 1996/97: Sir Matt Busby (fansens) Manchester Uniteds Årets spiller

P.S:

• David Beckham var i en årrekke engelsk landslagskaptein, men ga fra seg kapteinsbindet etter Tyskland-VM i 2006.