Skotsk landslagsspiller som tilbrakte nesten 20 år av sitt fotballiv på Old Trafford. 2. februar 2015, etter 342 førstelagskamper, var det slutt. Da skrev han under på en 2½-årskontrakt med West Bromwich Albion.
Darren Fletcher var bare 11 år gammel da han i 1995 dukket opp i Manchester United for første gang. Fem år senere skrev han under på sin første kontrakt, som lærling, og etter ytterligere syv måneder, på sin 17-årsdag, ble han endelig profesjonell fotballspiller.
Skader hemmet utviklingen
Gjennom hele ungdomstiden ble Fletcher ansett som et stort talent, en spiller som hadde alt som skulle til for å «gjøre det» som Manchester United-spiller. Dessverre skulle en rekke skader, deriblant en brukket fot, lenge bidra til å hemme utviklingen hans. Likevel, med ukuelig viljestyrke og ungdommelig pågangsmot kjempet Fletcher seg gjennom tilbakeslagene. Smått om senn etablerte han seg også i førstelagstroppen, og fikk den første smak av alvor da han debuterte på hjemmebane mot sveitsiske Basel i mars 2003.
Annonse
Elsket og hatet
Meningene var lenge mer delte om Darren Fletcher enn om de fleste andre, og da særlig i hans innledende år som førstelagsspiller. Da ble han gjerne benyttet på høyre flanke, en rolle han i bunn og grunn ikke hadde de beste forutsetninger for å mestre. Innleggsfoten fungerte sånn noenlunde, men han manglet den farten som skal til for å bli en virkelig god kantspiller. Dette førte til at han i stor grad ble tvunget til å slå støttepasninger, noe som irriterte en god del mennesker. Men alt er en overgang. Med sin voldsomme vilje og store arbeidskapasitet ble en etter hvert mer direktespillende Fletcher anerkjent som en nøkkelspiller på Uniteds sentrale midtbane.
Mistet tre Champions League-finaler
I en periode på fire sesonger, fra 2008 til 2011, spilte United seg frem til tre Champions League-finaler. Ulykksalig nok fikk ikke Darren Fletcher spille i noen av dem. Under Moskva-finalen i 2008, ble han sittende som ubenyttet reserve hele kvelden, og under Roma-finalen året etter var han suspendert etter å ha blitt utvist i den andre av semifinalene mot Arsenal.
Etsuo Hara
5. mai 2009: Darren Fletcher blir utvist på Emirates, og mister dermed CL-finalen mot Barcelona i Roma.
Men tro ikke at det stoppet med dette. Våren 2011 ble han rammet av sykdom, lenge betegnet som «et hissig magevirus», og dermed måtte han for tredje gang på fire sesonger sitte på sidelinjen og se sine lagkamerater utkjempe en Champions League-finale.
Diagnostisert med «ulcerøs kolitt»
Ut på høsten samme år, returnerte Fletcher til fotballbanen. Det skulle imidlertid snart vise seg at han ikke lenger var i stand til å kunne spille «uke ut og uke inn». 13. desember 2011 kom meldingen om at han etter råd fra legene ville ta en lengre pause fra fotballen. Samtidig ble det opplyst at det ikke var «et hissig magevirus» som var årsaken til problemene, men derimot en kronisk tarmsykdom.
