«The Ghost», eller «Spøkelset», som han ble kalt grunnet sin bleke hud, ledet United til klubbens tre første store mesterskap (ligaen i 1908 og 1911) og FA-cupen (1909). Charlie Roberts er en av Uniteds store kapteiner, og klubbens første landslagsspiller for England. Roberts var også en av stifterne av Spillerforeningen (PFA).
Men lenge før han kom så langt, startet unge Roberts sin yrkeskarriere i en helt annen gate – langt nede i jordens indre. Som sønn av en gruvearbeider var det bare naturlig at han fulgte i farens fotspor. Det var bare det at den unge snart innså at livet i trange, varme og dårlig ventilerte underjordiske ganger ikke var noe for ham. På den annen side; i 1890-årenes England var alternativene få.
Charlie Roberts var imidlertid i den heldige situasjon at han var utstyrt med fotballtalent. Det skulle bli redningen som hjalp ham opp og ut i dagslyset.
Annonse
Til United for £400
Etter å ha innledet sin nye karriere med spill for hjembyens Darlington FC, og senere Grimsby Town, havnet den 21 år gamle Roberts i Manchester United. Overgangssummen på £400, skulle snart vise seg som svært godt anvendte penger.
Roberts var nemlig en markant lederskikkelse og et naturlig samlingspunkt, som med jernkondisjon og oppofrende spillestil dro resten av laget med seg. Det var ingen tvil; i den unge Yorkshire-mannen hadde rødtrøyene funnet det opplagte kapteinsemnet.
Den første gullalder
Under forsvarskjempens inspirerende ledelse vokste Manchester United i løpet av få år ut av en tilværelse som anonym 2. divisjonsklubb og inn i dens første gullalder.
I 1905 ble Roberts Uniteds første landslagsspiller etter navnebyttet fra Newton Heath tre år tidligere. Det skjedde i forbindelse med at han ble den første av klubbens spillere som ble tatt ut til å representere England.
Siden ledet Roberts United til klubbens to første seriegull, det første i 1908 og det andre i 1911, i tillegg til dens første FA-cuptittel i 1909.
Til Oldham
Annonse
Sommeren 1913 betalte Oldham Athletic £1.750 for å hente den da 30 år gamle Roberts til Boundary Park. Han ble snart tidelt kapteinsbindet også her, og ledet i 1914/15-sesongen The Latics til en 2. plass bak ligamester Everton. Plasseringen er fortsatt den beste i Oldhams historie. Samme sesong endte for øvrig Manchester United opp som nummer tre fra bunnen. Kun Chelsea og Tottenham kapret færre poeng enn John James Bentleys Red Army.
Tobakkselger
Roberts’ spillerkarriere tok en brå slutt da han ble skadet i en kamp i Krigsserien under 1. verdenskrig. Senere var han i en kort og ulykkelig periode innom jobben som manager for Oldham. Etter fotballkarrieren åpnet han en engrossforretning for tobakksvarer, og skapte til og med sitt eget sigarettmerke. Det fikk navnet Ducrobel etter Uniteds gamle halfback-rekke med Dick Duckworth, Charlie Robert og Alex Bell.
Charlie Roberts satt i mange år som formann for Spillerforeningen, som han selv var med på å grunnlegge. Engelske fotballmyndigheter var imidlertid sterkt imot foreningens radikale ideer, noe som ble ansett som den egentlige årsaken til at Roberts måtte nøye seg med tre landskamper for England.
Under en auksjon i London i oktober 2015, ble Roberts’ spillertrøye fra FA-cupfinalen i 1909, solgt for £30.000.
